Ontdek Shatili: Georgisch middeleeuws vestingdorp in de Kaukasus

Shatili, genesteld in het hart van de Grote Kaukasus, is een dorp dat zowel echt als surrealistisch aanvoelt. Deze stenen droom ligt te midden van wilde valleien. Meer dan alleen een dorp, is het een cluster van oude torens. Ze staan klaar als verzamelde krijgers, voorbereid op elke invasie, winter en vergetelheid.

De vierkante torens kijken uit over de Arghuni-rivier en kruipen als oude zusters tegen elkaar aan. Ze beklimmen de helling met dezelfde vastberadenheid waarmee een trots volk eeuwen van isolatie heeft getrotseerd. Hun donkere veranda's op de bovenste verdieping vertellen in stilte eeuwen van geschiedenis en legende.

Shatili, gelegen op ongeveer vier uur van Tbilisi, is meer dan alleen een afgelegen Georgisch dorp gebouwd tussen de 7e en 18e eeuw. Het is de toegangspoort tot de krijgsziel van Khevsureti, een grensregio met uitzicht op Tsjetsjenië en Ingoesjetië. De strategische ligging en unieke constructie maken het een must-see. De onderling verbonden torenwoningen en verdedigingsgebouwen veranderen in huizen en vormen een echt "bewoond fort".

Het bereiken van Shatili is op zich al een avontuur. Het oversteken van de Datvisjvari-pas voelt als het oversteken van een onzichtbare grens tussen moderniteit en een archaïsche wereld. De weg slingert door kloven en hellingen. Bochten onthullen adembenemende uitzichten.

Shatili verwelkomt reizigers alleen in de zomer. Van november tot mei isoleren sneeuw en ijs de regio volledig. Tussen eind juni en begin september ontwaakt het dorp. De torens lijken weer op te duiken uit de nevel van de tijd.

Wandelen tussen de torens is een onbeschrijfelijke ervaring. Je beweegt je door donkere steegjes en steile trappen, zwevend tussen hemel en aarde. De torens, leeg of gerestaureerd, bieden een glimp van de Georgische defensieve architectuur. Velen zijn open voor bezoekers en brengen je naar een ander tijdperk.

Niet ver van Shatili, ondergedompeld in een nog meer afgelegen vallei, ligt de necropolis van Anatori. Drie stenen crypten onthullen een verhaal van tragedie en moed. Toen de pest het dorp trof, isoleerden zieke bewoners zich in de crypten om te voorkomen dat ze anderen zouden infecteren. Hun botten liggen daar nog steeds, als bewijs van een extreme opoffering.

Als Shatili indruk op je maakt, zal Mutso je sprakeloos achterlaten. Meer ontoegankelijk en harder, het is de essentie van voorouderlijk Georgië. Verlaten en gelegen op een klif als een "vervloekt kasteel", is het alleen te voet bereikbaar. Torens tarten de zwaartekracht, crypten lijken in de wind gebeeldhouwd en stilte spreekt luider dan woorden.