Praia de Santa Marta in Cascais, Portugal, wordt steeds meer een gewilde bestemming, die zowel reizigers als fotografen aantrekt. Dit strand, gelegen in het hart van het Natuurpark Sintra-Cascais, is viraal gegaan op sociale media, met name TikTok, dankzij het kristalheldere water en de unieke, bijna geheime sfeer.
De reis naar dit kustjuweel is aangenaam. Vanuit Lissabon is het een schilderachtige treinrit van 40 minuten naar Cascais. Vanaf het treinstation leidt een wandeling van 15 minuten, langs bezienswaardigheden zoals het Citadelpaleis en de historische vuurtoren van Santa Marta, naar de kustlijn. Voor wie met de auto reist, is er parkeergelegenheid in de buurt en lokale transportdiensten maken het strand gemakkelijk bereikbaar.
Het strand kenmerkt zich door opvallende kalksteenformaties, bekend als "Coastal Lapies", gevormd door millennia van erosie. Deze geologische kenmerken creëren een visueel verbluffend en fotogeniek landschap. Naast het strand staat de Vuurtoren van Santa Marta, gehuisvest in het historische Fort van Santa Marta, dat nu dienstdoet als museum. De vuurtoren, gebouwd in 1868, is een opvallende vierkante toren versierd met witte tegels en blauwe horizontale strepen. Het museum, heropend in juli 2007, combineert een werkende vuurtoren met tentoonstellingen over het vuurtoren-erfgoed van Portugal.
Cascais zelf biedt een schat aan attracties. De jachthaven is een levendig centrum met cafés aan het water. Het Condes de Castro Guimarães Museum, een 19e-eeuws paleis, toont kunst en historische artefacten. De Vuurtoren van Santa Marta biedt panoramische uitzichten over de kustlijn. Het Citadelpaleis fungeert als cultureel centrum. Voor een natuurlijk schouwspel biedt Boca do Inferno een dramatisch tafereel waar de golven van de Atlantische Oceaan tegen de kliffen slaan.
Cascais trekt steeds meer mensen aan die op zoek zijn naar ontspanning, een hoge levenskwaliteit, veiligheid en nabijheid van Lissabon. De stranden, de kustpromenades en het culturele aanbod maken deze kuststrook aantrekkelijk voor gezinnen en remote werkers. In 2020 was 15,4% van de bevolking van Cascais buitenlands, wat aanzienlijk hoger is dan het nationale gemiddelde. De goed onderhouden infrastructuur en openbare diensten dragen bij aan de hoge levenskwaliteit.
Met de hernieuwde media-aandacht verstevigen Praia de Santa Marta en de regio Cascais hun status als zeer gewilde bestemmingen. De beste reistijden zijn het late voorjaar (mei-juni) en het vroege najaar (september), met aangenaam weer zonder de drukte van de zomermaanden. Het toeristenseizoen loopt van Pasen tot oktober, met juli en augustus als de drukste maanden.
Het Natuurpark Sintra-Cascais, waar Praia de Santa Marta zich bevindt, staat bekend om zijn diverse geologische formaties, waaronder versteende duinen en unieke kliffen. De dramatische kustlijn van het park, inclusief Cabo da Roca, het meest westelijke punt van continentaal Europa, biedt spectaculaire landschappen gevormd door de kracht van de Atlantische Oceaan. De Boca do Inferno, of "Hellegat", is een voorbeeld van natuurlijke erosie waar golven tegen kalkstenen kliffen beuken, wat resulteert in een kloof en een zeeboog.