Een studie uit 2025, uitgevoerd aan de Universiteit van Californië, Berkeley, toonde aan dat korte virtuele interacties met therapiehonden stress effectief kunnen verminderen. Het onderzoek betrof meer dan 1.000 deelnemers.
De virtuele sessies bootsten echte interacties met therapiehonden na. De video's bevatten een welkomstboodschap, een vertelling en zintuiglijke prikkels. Dit moedigde kijkers aan om zich voor te stellen dat ze de hond aaien en na te denken over hun emoties.
De studie wees uit dat virtuele sessies vooral gunstig waren voor studenten en drukke volwassenen. Vrouwen ervoeren meer stressverlichting dan mannen na het bekijken van de video's. Leeftijd had geen significante invloed op de resultaten.
Deze video's kunnen een toegankelijke eerste stap zijn naar geestelijke gezondheidszorg. Ze beschermen ook het welzijn van therapiehonden. Deze methode is inclusief en kan mensen uit verschillende achtergronden bereiken.
De beperkingen van de studie omvatten het ontbreken van een controlegroep en een onbalans in geslachten. Toekomstig onderzoek is gericht op het volgen van langetermijneffecten. Het combineren van deze modules met mindfulness-technieken kan hun kalmerende impact verder versterken.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift *PLOS ONE*, benadrukt het potentieel van virtuele hondentherapie als een direct beschikbare tool voor mentaal welzijn. Onderzoekers ontdekten dat deelnemers aangaven zich aanzienlijk minder angstig en eenzaam te voelen na het bekijken van de video's. De studie merkte ook op dat het virtuele format vooral nuttig kan zijn voor personen die mogelijk geen toegang hebben tot traditionele therapie of zich ongemakkelijk voelen bij persoonlijke interacties. De virtuele sessies boden een gevoel van verbinding en troost, wat de positieve effecten van echte interacties met therapiehonden weerspiegelt. De bevindingen van de studie suggereren dat virtuele hondentherapie een waardevolle aanvulling kan zijn op de geestelijke gezondheidszorg, die een eenvoudige maar effectieve manier biedt om ontspanning te bevorderen en gevoelens van isolatie te verminderen.