De wereldpopulatie honden wordt geschat op 500 miljoen. Veel honden leven onafhankelijk, zoals wilde honden, zwerfhonden of straathonden. Zelfs gedomesticeerde honden kunnen jachtgedrag vertonen op eigen houtje.
In november 2023 ging een teckel genaamd Valerie met haar familie op vakantie. Ze bezochten Kangaroo Island in Australië, bekend om zijn overvloedige fauna. Tijdens de reis verdween Valerie van hun camping.
Aanvankelijk werden sporen van Valerie gezien, maar ze ontweek de vangst. Pas 529 dagen later werd de hond gevangen en naar huis gebracht. Haar eigenaren waren verrast dat ze overleefde, gezien haar verwende huiselijke levensstijl. Valerie voelde zich geweldig na bijna anderhalf jaar wild bestaan.
Honden en mensen leven al meer dan 15.000 jaar samen. Deze nauwe relatie leidt vaak tot de perceptie dat honden volledig afhankelijk zijn van mensen. De realiteit kan echter complexer zijn, wat wijst op een aanhoudende "roep van de wildernis".
Honden evolueerden als efficiënte aaseters met een flexibel dieet. Dit verklaart gedrag zoals opportunistisch foerageren en aaseterij. Zelfs schijnbaar verwende honden behouden het vermogen om te overleven in uitdagende omgevingen.
Valeries overleving op Kangaroo Island, waar ze waarschijnlijk leefde van doodgereden dieren en verzamelde hulpbronnen, is hier een bewijs van. De diverse fauna van het eiland, waaronder vogels en knaagdieren, kan ook hebben bijgedragen aan haar levensonderhoud.
Zelfs zeer gedomesticeerde honden behouden het instinct om onafhankelijk te jagen. De veerkrachtige honden van Tsjernobyl tonen ook hun opmerkelijke aanpassingsvermogen, overleven en reproduceren zonder directe menselijke tussenkomst.
Het verhaal van Valerie verheugt en geeft hoop aan eigenaren die hun huisdieren zijn kwijtgeraakt. De introductie van verwilderde huishonden in wilde ecosystemen creëert echter problemen, waardoor het bestaande evenwicht wordt verstoord en een bedreiging van uitsterven van individuele soorten ontstaat.