Recent onderzoek heeft aangetoond dat getrainde honden de ziekte van Parkinson kunnen detecteren met opmerkelijke nauwkeurigheid. In een dubbelblinde proef identificeerden de honden huidmonsters van Parkinsonpatiënten met een gevoeligheid tot 80% en een specificiteit tot 98%, zelfs wanneer de monsters afkomstig waren van patiënten met andere gezondheidsproblemen. Deze bevindingen bieden hoop op een eenvoudige, niet-invasieve diagnostische methode die biomarkers kan identificeren die zich lang voor traditionele symptomen manifesteren, wat mogelijk leidt tot een vroegere behandeling en vertraagde ziekteprogressie.
De studie werd uitgevoerd in samenwerking met Medical Detection Dogs en de Universiteiten van Bristol en Manchester, en werd gepubliceerd in The Journal of Parkinson's Disease op 15 juli 2025. Twee honden werden getraind om sebummonsters van mensen met en zonder de ziekte van Parkinson te onderscheiden. Gedurende een trainingsperiode van 38 tot 53 weken werden de honden blootgesteld aan meer dan 200 geurmonsters van individuen die positief getest waren op Parkinson en controlemonsters van mensen zonder de ziekte. In de dubbelblinde test behaalden de honden een gevoeligheid van respectievelijk 70% en 80%, en een specificiteit van 90% en 98%. Bovendien detecteerden ze de ziekte in monsters van patiënten die ook andere gezondheidsproblemen hadden.
Deze resultaten ondersteunen eerdere bevindingen dat honden getraind kunnen worden om de geur van Parkinson betrouwbaar te detecteren. De unieke geurhandtekening van de ziekte kan mogelijk dienen als een biomarker voor vroege diagnose en interventie. Het gebruik van honden in medisch onderzoek roept echter belangrijke ethische vragen op. Er zijn zorgen over het welzijn van de dieren, de potentiële stress die ze ervaren tijdens de training en de vraag of het ethisch verantwoord is om dieren te gebruiken voor menselijke doeleinden. Het is cruciaal dat dergelijk onderzoek wordt uitgevoerd met de hoogste normen van dierenwelzijn en ethische overwegingen. Toekomstig onderzoek moet zich richten op het minimaliseren van de impact op de honden en het waarborgen van hun welzijn gedurende het hele proces.