Onderzoekers van de Yale Universiteit hebben een baanbrekende kankerprik ontwikkeld die veelbelovende resultaten toont bij de behandeling van osteosarcoom, een agressieve vorm van botkanker bij honden. Vroege klinische onderzoeken met meer dan 300 honden laten aanzienlijk succes zien in de aanpak van deze uitdagende ziekte. Een opmerkelijk voorbeeld is Hunter, een 11-jarige Golden Retriever die in 2022 osteosarcoom kreeg. Na een operatie en de toediening van het experimentele vaccin is Hunter nu al meer dan twee jaar kankervrij en blijft hij actief op 13-jarige leeftijd, waarbij hij zelfs helpt bij het trainen van andere honden.
Het vaccin, genaamd Canine EGFR/HER2 Peptide Cancer Immunotherapeutic, stimuleert het immuunsysteem van de hond om meerdere soorten antilichamen aan te maken die de tumor vanuit verschillende hoeken kunnen aanvallen, wat resulteert in een effectievere immuunrespons dan bij traditionele behandelingen. Klinische studies hebben een significante verbetering in de 12-maands overlevingskansen aangetoond: deze zijn gestegen van 35% naar 60% voor honden die met dit vaccin zijn behandeld. Vaak is ook een aanzienlijke tumorreductie waargenomen. Osteosarcoom is een van de meest voorkomende en dodelijke kankers bij honden, met beperkte overlevingskansen, zelfs met de huidige behandelingen.
Dr. Mark Mamula, een van de hoofdonderzoekers, is tevreden met de positieve resultaten, aangezien veel families die dachten nog maar weken te leven te hebben met hun huisdieren, nu jaren later nog steeds gezonde honden hebben. Hoewel het vaccin nog wacht op officiële goedkeuring van het Amerikaanse Ministerie van Landbouw (USDA), zijn de voorlopige resultaten van lopende klinische studies in tien centra in de Verenigde Staten en Canada zeer bemoedigend. Onderzoekers verwachten binnenkort brede distributiegoedkeuring.
De ontwikkeling van dit vaccin is voortgekomen uit onderzoek naar auto-immuunziekten, met als doel het immuunsysteem te heroriënteren om kankercellen aan te vallen. Het vaccin richt zich op eiwitten zoals EGFR en HER2, die vaak overmatig aanwezig zijn in kankercellen en agressieve groei bevorderen. Door de signalen van deze eiwitten te blokkeren, kan het vaccin de tumorgroei remmen en mogelijk leiden tot tumorverkleining. Deze doorbraak biedt niet alleen nieuwe hoop voor honden met osteosarcoom, maar suggereert ook potentiële toepassingen voor de behandeling van kanker bij mensen, gezien de overeenkomsten in immuunmechanismen.
Osteosarcoom, een veelvoorkomende en agressieve kanker bij honden, heeft doorgaans een slechte prognose. Standaardbehandelingen zoals chirurgie en chemotherapie kunnen de overleving verlengen, maar de 12-maands overlevingskans ligt vaak rond de 35-40%. Het nieuwe vaccin, in combinatie met standaardzorg, heeft aangetoond dat het deze overlevingskans kan verdubbelen tot 60-70%.
Het vaccin is sinds 2016 in klinische studies aan meer dan 300 honden toegediend, met minimale bijwerkingen. Het onderzoeksteam is optimistisch over het potentieel van het vaccin om de levenskwaliteit en levensduur van honden met kanker aanzienlijk te verbeteren.
Het vaccin wordt momenteel beoordeeld door het Amerikaanse Ministerie van Landbouw (USDA) voor definitieve goedkeuring. Klinische studies lopen nog op meerdere locaties, en onderzoekers hopen spoedig op goedkeuring voor brede distributie.