Hersenen actief: studie onthult taalverwerking van letters, woorden en teksten

Een nieuwe meta-analyse met meer dan drieduizend volwassenen en 163 hersenonderzoeken werpt licht op hoe de hersenen geschreven taal verwerken. De studie onderzoekt de transformatie van gedrukte symbolen in mentale beelden, ideeën en emoties.

Volgens neurowetenschapper Sabrina Turker van het Max Planck Instituut voor Menselijke Cognitieve en Hersenwetenschappen, onthulde een studie uit 2023 dat, "Ondanks vele neurowetenschappelijke onderzoeken naar taal, we nog steeds weinig weten over de organisatie ervan in het menselijk brein." Ze voegde eraan toe: "Veel van wat we weten komt uit eenmalige studies, met kleine steekproeven, en is niet bevestigd door vervolgonderzoeken."

Turker's meta-analyse, gepubliceerd in Neuroscience & Biobehavioral Reviews, verzamelde resultaten van 163 studies met behulp van hersenonderzoeken zoals fMRI en PET-scans op 3.031 volwassenen. De studies omvatten verschillende leesopdrachten in alfabetische talen, van het herkennen van losse letters tot het hardop of stil lezen van complete teksten, met echte of verzonnen woorden.

Het onderzoek geeft aan dat alle leesopdrachten de linker hersenhelft activeren, het primaire centrum voor taalverwerking. "We vonden een hoge verwerkingsspecificiteit voor het lezen van letters, woorden, zinnen en teksten uitsluitend in gebieden van de linker hersenhelft," merkte het team op. Het lezen van letters en teksten betreft voornamelijk de linker motorische en visuele gebieden, terwijl het lezen van woorden en zinnen meerdere taalkundige regio's in dezelfde hersenhelft activeert.

De meta-analyse versterkt het idee dat de rechterkant van de kleine hersenen activeert tijdens alle soorten leesopdrachten, vooral hardop lezen. De auteurs schrijven: "Terwijl de linker kleine hersenen meer verbonden lijkt met het creëren van betekenis [semantische functie], draagt de rechter bij aan de algemene processen van lezen, waarschijnlijk vanwege zijn rol in de productie van spraak."

Onderzoekers vergeleken ook hardop lezen en stil lezen. Hardop lezen activeert vaker auditieve en motorische gebieden. Stil lezen gebruikt hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor het coördineren van verschillende cognitieve eisen tegelijkertijd.

De auteurs concluderen dat de studie "ons begrip van de neurale architectuur van lezen heeft verdiept, eerdere resultaten verkregen door hersenstimulatie heeft bevestigd en nuttige gegevens kan opleveren over leesmodellen."