Bola: hoe een Ghanees woord voor afval de koloniale geschiedenis en taalkundige aanpassing onthult

Spreken over afval is je bezighouden met culturele archeologie. De Ghanese term "bola", nu betekenend "afval", is een palimpsest van koloniale ontmoeting en taalkundige aanpassing. De oorsprong in het Engelse "boiler" onthult culturele vertaling.

De transmutatie van "boiler" [ˈbɔɪlər] naar bola [ˈbɔlɑ] is geen louter fonetisch toeval. Engelse medeklinkers werden verzacht om te passen bij Ghanese talen. Britse verbrandingsovens, of "boilers", contrasteerden met inheemse praktijken van composteren en hergebruik.

De term "bola" ontstond als een taalkundige metgezel van geïmporteerde infrastructuur. Ghanezen onderhandelden over de term en bedden deze in bestaande semantische netwerken in. Dit weerspiegelt de Britse "beschavingsmissie".

Aanvankelijk duidde "bola" op verkoolde overblijfselen van koloniale verbranding. Na verloop van tijd breidde de term zich uit en absorbeerde betekenissen als een spons. Tegen het midden van de 20e eeuw werd "bola" een containerbegrip voor huishoudelijk afval en metaforische "rommel".

Pre-koloniale Akan-dialecten onderscheidden "nkesie" [nkɛˈsiɛ] (voedselresten voor dieren) van "mfune" [mˈfunɛ] (as van stookplaatsen). Ewe scheidde "dzudzor" [dʒuˈdʒɔr] (verval dat begraven vereist) van "gbogbo" [ɡ͡boˈɡ͡bo] (ceremonieel weggegooide items). De homogeniserende kracht van "bola" deed deze verschillen teniet.

De Britse "boiler" impliceerde afval als een enkele categorie die uitgeroeid moest worden. Inheemse kaders behandelden afval als een relationeel concept. De Akan-praktijk van het teruggeven van voedselresten aan vee situeerde afval binnen een web van nut.

De opkomst van "bola" veranderde de regels waarmee afval werd begrepen. Ooit heerste er een veelheid, nu suggereerde een monolithische term een monolithische oplossing. Dit liep parallel met de voorkeur van de koloniale staat voor gestandaardiseerde systemen.

Ghanezen hebben "bola" teruggewonnen en het doordrenkt met betekenissen die niet door kolonisten waren voorzien. In de informele nederzettingen van Accra hergebruiken "bola"-verzamelaars afval tot kunst en brandstof. De term stimuleert nu grassroots-innovatie.

Het verhaal van "bola" is een herinnering dat de woorden die we gebruiken het gewicht van de geschiedenis dragen. In "bola" vinden we een microkosmos van Ghana's reis. Het is een natie die navigeert door het hiernamaals van het kolonialisme.