Gebarentaal leren verandert hersenactiviteit en voorspelt langdurige retentie

Een studie onderzocht hoe het leren van Israëlische Gebarentaal (ISL) de hersenactiviteit bij horende volwassenen verandert. Het onderzoek isoleerde de neurale activiteit die gerelateerd is aan de taalkundige componenten van ISL: zinsniveau, lexicaal en fonologisch. De bevindingen geven aan dat het leren van een nieuwe taal wijdverspreide veranderingen in hersenactiviteitspatronen veroorzaakt. Deze veranderingen omvatten het rekruteren van verschillende hersengebieden voor het verwerken van verschillende taalkundige componenten. Specifiek activeerde de initiële fonologische verwerking de linker precentrale gyrus, de occipitale cortex en de bilaterale fusiforme gyrus. Lexicale verwerking activeerde de linker angulaire gyrus, de inferieure pariëtale cortex, de precuneus en de bilaterale MTG en inferieure temporale gyrus (ITG). Verwerking op zinsniveau activeerde het gebied van Broca, de linker temporale en inferieure pariëtale gebieden. Activeringspatronen na het leren, met name die gerelateerd aan zinsverwerking, voorspelden sterk het succes van langdurig leren, gemeten zes maanden later. De studie merkte ook op dat de ISL-syntaxis verschilt van het Hebreeuws, met zins-eind wh-elementen en negatieve markeerders die het werkwoord volgen. Onderzoekers gebruikten fMRI om de hersenactiviteit te monitoren en ANOVA om leer- en controlegroepen te vergelijken, en bevestigden dat de waargenomen veranderingen het gevolg waren van de ISL-cursus. De studie gebruikte een interstimulusinterval van 1 seconde in de fMRI-taak, maar de taakcondities duurden tot 15 seconden.