Investasi 50 juta dolar AS dari Northrop Grumman ke Firefly Aerospace akan mempercepat pengembangan roket Eclipse, kendaraan peluncuran kelas menengah yang siap meningkatkan kemampuan peluncuran luar angkasa. Kolaborasi ini memanfaatkan keahlian roket Antares Northrop Grumman dan inovasi roket Alpha Firefly untuk memberikan peningkatan daya dan kapasitas muatan.
Eclipse menggabungkan avionik teruji dari Antares Northrop Grumman dengan fairing muatan 5,4 meter yang lebih besar. Ini juga menggabungkan kemajuan Firefly dalam sistem propulsi dan struktur komposit karbon, yang berasal dari tahap pertama Antares 330 dan teknologi roket Alpha. Firefly telah melakukan lebih dari 60 uji tembak panas mesin Miranda pada Juni 2025.
Dirancang untuk fleksibilitas, roket Eclipse bertujuan untuk mengirimkan 16.300 kg ke orbit rendah Bumi atau 3.200 kg ke orbit transfer geosinkron. Sementara peluncuran awal akan sekali pakai, tujuan jangka panjang mencakup penggunaan kembali tahap pertama. Peluncuran perdana, yang direncanakan pada tahun 2026 dari Wallops Island, Virginia, akan mendukung berbagai misi, termasuk pasokan stasiun luar angkasa dan penyebaran muatan komersial dan pemerintah.
Wendy Williams menyoroti keseimbangan Eclipse antara kapasitas muatan dan keterjangkauan, sementara Jason Kim, CEO Firefly Aerospace, menekankan potensi kemitraan untuk membentuk kembali pasar peluncuran. Kolaborasi ini berupaya menyediakan layanan berbasis ruang angkasa yang penting bagi berbagai pelanggan.
Eclipse diposisikan sebagai pesaing kuat untuk Program Peluncuran Luar Angkasa Keamanan Nasional (NSSL) Fase 3 Jalur 1 Angkatan Luar Angkasa. Penggunaan Firefly atas arsitektur siklus tap-off yang dipatenkan dari mesin Reaver dan Lightning Alpha untuk mesin Miranda dan Vira Eclipse, bersama dengan uji tembak panas Miranda 206 detik yang berhasil, menunjukkan kesiapannya untuk terbang.