HENON CubeSat Badan Antariksa Eropa (ESA), yang dirancang sebagai CubeSat otonom pertama untuk misi luar angkasa dalam, akan menguji mesin ion kisi yang baru dikembangkan. Mesin ini, yang berasal dari TransMIT GmbH dan diindustrialisasi oleh Mars Space Ltd di Inggris, saat ini sedang dievaluasi di salah satu ruang hampa ESTEC.
Mesin ini menggunakan pelepasan frekuensi radio untuk mencapai miniaturisasi yang sesuai untuk aplikasi CubeSat. Ia memanfaatkan listrik dari panel surya CubeSat dan menggunakan atom gas xenon bermuatan untuk menghasilkan daya dorong. Kemajuan signifikan adalah penetral baru yang menjanjikan untuk mengurangi konsumsi propelan lebih dari 50%.
Alexander Daykin-Iliopoulos dari Mars Space Ltd. menyoroti bahwa mesin ion berdiameter 3,5 cm sedang diuji bersama dengan penetral yang direkayasa untuk memancarkan elektron. Ini mencegah pengisian daya pesawat ruang angkasa dan berkontribusi pada penurunan penggunaan propelan.
Davar Feili menekankan tantangan untuk memastikan pengoperasian mesin yang andal selama minimal 10.000 jam tanpa kemungkinan pengisian bahan bakar atau pemeliharaan. Misi HENON sedang dimajukan melalui Program Dukungan Teknologi Umum (GSTP) ESA.