Kapsul W-3 Varda Diluncurkan dengan SpaceX, Menguji IMU Hipersonik untuk Angkatan Udara AS

Kapsul W-3 Varda Space Industries, menggunakan platform Rocket Lab Pioneer, diluncurkan dalam misi rideshare Transporter-13 SpaceX dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg. Kapsul ini membawa Inertial Measurement Unit (IMU), yang dikembangkan oleh Angkatan Udara AS dan Innovative Scientific Solutions Incorporated (ISSI), yang dirancang untuk kecepatan masuk kembali yang ekstrem. Penerbangan ini menandai uji dunia nyata pertama IMU pada kecepatan hipersonik, melebihi Mach 25 selama masuk kembali. IMU melacak gerakan, orientasi, dan kecepatan, tetapi versi komersial seringkali kurang presisi pada kecepatan tersebut. Kapsul Varda menawarkan platform untuk menguji fungsionalitas IMU di lingkungan berkecepatan tinggi, yang bermanfaat bagi penelitian hipersonik. Muatan W-3 adalah bagian dari program Prometheus dari Laboratorium Penelitian Angkatan Udara (AFRL), yang bertujuan untuk mempercepat pengembangan teknologi hipersonik dan masuk kembali menggunakan platform komersial. Tujuan misi ini adalah untuk membangun operasi masuk kembali rutin, dengan Varda bertujuan untuk membuat pengembalian kapsul sama lazimnya dengan peluncuran. Kapsul W-3 dijadwalkan mendarat di Koonibba Test Range di Australia Selatan, menyusul keberhasilan pendaratan kapsul W-2 Varda, kendaraan masuk kembali komersial pertama yang mendarat di Australia.