Proyek International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER) di Prancis selatan telah menerima komponen vital dari Tiongkok, menandai langkah substansial dalam upaya global untuk memanfaatkan energi fusi nuklir. Kontribusi ini, yang mencakup sembilan struktur setengah cincin untuk sistem catu daya magnetik, khususnya pengumpan kumparan koreksi, sangat penting untuk operasi tokamak, perangkat yang dirancang untuk menahan plasma untuk fusi.
Komponen-komponen ini, masing-masing berdiameter sekitar 16 meter dan dengan berat kolektif sekitar 1.600 ton, bertindak sebagai "saluran kehidupan" untuk magnet ITER. Mereka memastikan bahwa magnet tersebut diberi daya, didinginkan, dan dikendalikan dengan presisi, sekaligus berfungsi sebagai fitur keselamatan penting untuk melepaskan energi magnetik yang tersimpan. Pengiriman ini menggarisbawahi kemampuan manufaktur canggih Tiongkok dan semangat kolaboratif yang mendorong inisiatif ITER.
ITER adalah bukti kolaborasi internasional, menyatukan tujuh mitra global utama: Uni Eropa, Tiongkok, Amerika Serikat, Rusia, Jepang, India, dan Korea Selatan. Tujuannya adalah untuk mereplikasi proses pembangkitan energi matahari di Bumi, menawarkan alternatif yang kuat untuk metode produksi energi saat ini yang seringkali menghasilkan gas rumah kaca yang signifikan dan limbah radioaktif berumur panjang. Energi fusi, sebaliknya, ditandai dengan manfaat lingkungannya dan kelimpahan sumber bahan bakarnya.
Proyek ambisius ini, yang sering disebut sebagai "matahari buatan," telah menghadapi tantangan teknis dan keuangan yang monumental. Perkiraan biaya keseluruhan telah meningkat, dengan beberapa laporan menunjukkan peningkatan yang signifikan dari perkiraan awal. Selain itu, proyek ini telah mengalami penundaan jadwal, dengan target awal untuk plasma pertama direvisi. Peta jalan yang direvisi sekarang menargetkan operasi awal pada tahun 2035, sebuah pergeseran dari proyeksi sebelumnya. Meskipun ada kendala ini, komitmen dari negara-negara yang berpartisipasi tetap kuat, dengan upaya berkelanjutan untuk menyempurnakan jadwal dan mengatasi kompleksitas teknis.
Pengiriman komponen kompleks dari Tiongkok ini tidak hanya menyoroti kemampuan manufaktur negara tersebut tetapi juga semangat kolaboratif yang mendorong inisiatif ITER. Saat proyek ini terus maju melalui fase perakitan, ia terus mencapai tonggak teknis penting. Kemajuan ini sangat penting untuk menunjukkan kelayakan fusi sebagai sumber energi skala besar dan membuka jalan bagi pembangkit listrik fusi di masa depan. Kontribusi Tiongkok merupakan bukti kemajuan yang dicapai dalam bidang ini, yang semakin mendekatkan umat manusia untuk membuka teknologi transformatif ini.
Tiongkok bergabung dengan proyek ITER pada September 2007 dan bertanggung jawab atas pengembangan dan pembuatan seluruh sistem pendukung magnet, komponen kunci dalam ITER. Kualitas dan pengiriman komponen ini terkait dengan stabilitas operasional dan kemajuan perakitan seluruh proyek. Sejak 2018, lebih dari 30 batch produk telah dikirim ke proyek ITER. Sistem pendukung magnet terutama digunakan untuk menopang magnet superkonduktor dalam fusi nuklir penahanan magnetik, yang juga berfungsi sebagai tulang punggung reaktor, menahan beban dan melawan semua gaya elektromagnetik untuk memastikan keselamatan reaktor ITER.
ITER, yang merupakan proyek megah, telah mengalami penundaan jadwal dan peningkatan biaya. Proyeksi awal menunjukkan bahwa konstruksi ITER akan selesai pada tahun 2016, dengan eksperimen pertama dimulai pada tahun 2020, dengan total biaya $10 miliar. Pada tahun 2016, jadwal konstruksi diperpanjang hingga 2025, dengan operasi penuh diharapkan pada tahun 2035, menambah $5,2 miliar lagi ke total biaya. Pada Juli 2024, ITER mengumumkan bahwa fasilitas tersebut tidak akan beroperasi penuh hingga 2039 dan akan menelan biaya tambahan $5,2 miliar. Peta jalan yang direvisi sekarang menargetkan operasi awal pada tahun 2035 untuk operasi fusi deuterium-deuterium, diikuti oleh operasi energi magnetik penuh dan arus plasma. Operasi penuh dengan bahan bakar fusi deuterium-tritium dijadwalkan dimulai pada tahun 2039.