Para ilmuwan di Max Planck Institute for Nuclear Physics (MPIK) di Heidelberg, Jerman, telah berhasil merekonstruksi molekul pertama yang terbentuk setelah Big Bang, yaitu ion hidrida helium (HeH+). Penelitian ini memberikan wawasan baru tentang proses kimia yang berperan dalam pembentukan bintang dan galaksi pertama di alam semesta.
Setelah Big Bang, alam semesta berada dalam kondisi yang sangat panas dan padat. Seiring dengan ekspansinya, suhu menurun, memungkinkan atom hidrogen dan helium bergabung membentuk HeH+. Molekul ini berperan penting dalam pembentukan hidrogen molekuler (H2), yang esensial untuk mendinginkan awan gas dan memungkinkan mereka runtuh membentuk bintang pertama.
Tim MPIK mendinginkan ion HeH+ hingga suhu sangat rendah, mensimulasikan kondisi awal alam semesta. Eksperimen mereka menunjukkan bahwa laju reaksi antara HeH+ dan deuterium tetap konstan, menantang teori sebelumnya. Hal ini menunjukkan bahwa HeH+ lebih melimpah dan berpengaruh dalam pembentukan bintang awal daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Deteksi HeH+ di luar angkasa pertama kali dicapai pada tahun 2019, memvalidasi temuan ini. Rekonstruksi laboratorium ini menawarkan pemahaman yang lebih mendalam tentang pembentukan molekul dan dampaknya. Penelitian ini menyoroti pentingnya kolaborasi interdisipliner dalam astrofisika dan kimia, memperdalam pemahaman kita tentang asal-usul kosmik dan membuka jalan baru untuk memahami evolusi alam semesta setelah Big Bang.