"Bayangkan sebuah arloji yang tidak akan kehilangan satu detik pun, bahkan jika berjalan selama miliaran tahun." Visi yang memukau ini, yang diungkapkan oleh fisikawan Jun Ye, merangkum kemajuan terobosan dalam pengukuran waktu.
Dalam upaya kolaboratif yang melibatkan Finlandia, Prancis, Jerman, Italia, Inggris, dan Jepang, para ilmuwan telah membuat langkah signifikan menuju pendefinisian ulang detik, unit waktu fundamental. Tujuan internasional ini dapat terwujud dalam dekade ini. Penelitian ini melibatkan analisis simultan dari sepuluh jam optik selama 45 hari.
Jam optik, yang hingga 100 kali lebih akurat daripada standar saat ini, jam cesium, menjadi inti dari upaya ini. Eksperimen, yang dilakukan di bawah proyek ROCIT Eropa, menggunakan kombinasi kabel serat optik dan koneksi satelit, sebuah pembeda utama dari studi sebelumnya. Pendekatan ini memberikan informasi penting tentang apa yang masih perlu dilakukan agar jam optik mencapai keandalan yang dibutuhkan untuk digunakan dalam skala waktu internasional.
Infrastruktur tersebut menghubungkan berbagai laboratorium di seluruh Eropa yang berjarak ribuan kilometer. Sebanyak 38 rasio frekuensi simultan diperoleh, empat di antaranya belum pernah terjadi sebelumnya. Yang lainnya diukur dengan tingkat presisi yang lebih tinggi daripada yang dicapai sebelumnya. Lompatan presisi ini dapat merevolusi cara kita mengukur waktu, dengan implikasi mulai dari meteorologi hingga studi fisika fundamental alam semesta.
Adopsi perangkat ini tidak hanya dapat menguntungkan sinkronisasi global sistem tetapi juga memungkinkan pengujian yang lebih tepat dari teori relativitas dan penyelidikan ke dalam fenomena seperti materi gelap. Komunitas ilmiah optimis tentang kemajuan ini.
Sementara itu, teknologi menjanjikan lainnya juga sedang dikembangkan. Di antaranya adalah jam nuklir, yang mengukur getaran bukan dari seluruh atom tetapi dari inti atom. Menurut Institut Standar dan Teknologi Nasional AS (NIST), prototipe jam jenis ini berada pada tahap lanjut. Penelitian ini membawa kita lebih dekat ke tingkat presisi ini.