"Kami baru mulai memahami apa yang dapat dilakukan oleh material hibrida ini," kata Julie Miller, seorang mahasiswa PhD fisika di WSU. Para peneliti di Washington State University dan University of North Carolina di Charlotte telah menemukan material berlapis dan kenyal yang berubah secara dramatis di bawah tekanan. Terobosan ini, yang diumumkan di Pullman, Washington, menjanjikan untuk merevolusi penyimpanan data.
Material hibrida berbasis zinc telluride, yang disebut β-ZnTe(en)₀.₅, mengalami perubahan struktural yang mengejutkan ketika ditekan. Perubahan ini menjadikannya kandidat yang kuat untuk memori perubahan fase. Jenis penyimpanan data ultra-cepat dan tahan lama ini tidak memerlukan sumber daya konstan.
Material ini terdiri dari lapisan-lapisan zinc telluride dan etilendiamin yang berselang-seling. Matt McCluskey, seorang profesor fisika di WSU, membandingkan strukturnya dengan sandwich. "Bayangkan lapisan keramik dan plastik ditumpuk berulang-ulang," katanya. "Ketika Anda menerapkan tekanan, bagian yang lunak akan runtuh lebih banyak daripada bagian yang kaku."
Menggunakan sel landasan intan dan sistem X-ray baru, para peneliti mengamati dua transisi fase pada tekanan yang relatif rendah. Strukturnya berubah secara dramatis, menyusut hingga 8%. Transisi ini dapat mengubah sifat fisik suatu material secara drastis.
Julie Miller menjelaskan bahwa transisi fase adalah ketika suatu material mengubah strukturnya pada tingkat atom. Karena fase struktural yang berbeda seringkali memiliki karakteristik listrik dan optik yang berbeda, para ilmuwan berpikir bahwa mereka dapat digunakan untuk menyandikan informasi digital. Ini adalah prinsip di balik memori perubahan fase.
Sensitivitas arah dan struktur berlapis material membuatnya lebih mudah disetel. Selain memori, material ini dapat menemukan aplikasi dalam fotonik. Ini juga bisa berguna dalam serat optik atau komputasi optik.
Selanjutnya, tim berencana untuk mempelajari bagaimana material merespons perubahan suhu. Mereka juga akan mengeksplorasi apa yang terjadi ketika tekanan dan panas diterapkan bersamaan. Ini akan membangun peta yang lebih lengkap tentang perilaku dan kemungkinannya.