Bayangkan dunia di mana ponsel pintar memiliki layar sentuh kayu dan rumah memiliki jendela kayu. Para peneliti di Kennesaw State University mempelopori kayu transparan, alternatif yang kokoh dan ramah lingkungan untuk plastik, dengan peningkatan biodegradabilitas dan konduktivitas listrik.
Bharat Baruah, seorang profesor kimia, terinspirasi oleh hobinya membuat kerajinan kayu dan teknik konstruksi India kuno, berusaha menciptakan bahan alami dan biodegradable. Kayu transparan tradisional sering kali menggabungkan plastik untuk kekuatan, tetapi tim Baruah mencari solusi di alam.
Dengan menggunakan kayu balsa, tim mengekstrak lignin dan hemiselulosa, meninggalkan jaringan selulosa. Jaringan ini kemudian diisi dengan campuran putih telur dan ekstrak beras, bersama dengan agen pengawet, menghasilkan irisan kayu yang tahan lama, fleksibel, dan semi-transparan.
Tim menguji efisiensi energi material dengan merenovasi rumah burung dengan jendela kayu transparan. Hasilnya menunjukkan bahwa interiornya 5-6 derajat Celcius lebih dingin dibandingkan dengan kaca, menunjukkan potensinya sebagai alternatif jendela hemat energi.
Selain itu, memasukkan nanowires perak ke dalam kayu membuatnya konduktif secara elektrik, membuka pintu untuk aplikasi dalam sensor yang dapat dikenakan dan pelapis sel surya. Meskipun nanowires perak tidak biodegradable, tim bertujuan untuk mengeksplorasi bahan konduktif lain seperti graphene untuk kayu transparan alami sepenuhnya. Baruah menekankan penggunaan bahan-bahan murah dalam proyek ini, mendorong siswa untuk melakukan penelitian berdampak tanpa investasi keuangan yang signifikan.