Para arkeolog dari Otoritas Purbakala Israel (IAA) telah menemukan sarkofagus marmer Romawi yang luar biasa di luar tembok Caesarea Maritima kuno. Sarkofagus ini dihiasi dengan adegan mitologis yang unik: kontes minum antara Dionysus, dewa anggur, dan pahlawan Yunani Heracles.
Arkeolog IAA Nohar Shahar dan Shani Amit menggambarkan penemuan tersebut, yang menyatakan bahwa ujung benda marmer muncul selama penggalian. Saat lebih banyak pasir disingkirkan, bagian-bagian sarkofagus dengan figur dewa, hewan, dan pohon mulai muncul. Setiap fragmen lebih mengesankan dari yang terakhir.
Sarkofagus menggambarkan Heracles bersandar pada kulit singa, memegang cangkir anggur. Adegan ini belum pernah terjadi sebelumnya di wilayah tersebut. Sementara penggambaran Dionysus umum pada sarkofagus abad ke-2 dan ke-3, kontes khusus ini sebelumnya hanya diketahui dari mosaik. Figur-figur tersebut diyakini menemani almarhum dalam perjalanan terakhir mereka, dengan minum dan menari melambangkan pembebasan.
Sarkofagus yang terfragmentasi diangkut ke laboratorium konservasi IAA untuk restorasi. Sebuah tim konservator, termasuk Solomon Gavriel, Ilya Armanovsky, dan Gadmo Vajpo, bersama dengan arsitek Ido Rosental, mengerjakan restorasi tersebut. Eli Escusido, direktur IAA, menyatakan bahwa penemuan tersebut mencerminkan bagaimana kehidupan dan kematian dipahami di dunia Romawi. Sarkofagus akan dipresentasikan kepada publik sebagai bagian dari komitmen negara untuk membuat masa lalunya dapat diakses.
Pekerjaan para ahli telah memungkinkan rekonstruksi lengkap dari adegan sarkofagus. Di tengah adalah Dionysus, dikelilingi oleh rombongannya, termasuk maenad, satir, Hermes, Pan, singa, dan harimau. Adegan itu dipenuhi dengan perayaan.
Mengenai kontes minum, Shahar dengan jenaka mencatat bahwa penggambaran Heracles, yang tidak dapat berdiri, menunjukkan Dionysus sebagai pemenang yang jelas. Sarkofagus yang telah sepenuhnya dipulihkan akan dipresentasikan pada 12 Juni pada konferensi tahunan Wilayah Tengah IAA, yang diadakan di Museum Eretz Israel di Tel Aviv.