Sebuah studi terbaru mengungkap bahwa kentang modern berasal dari peristiwa hibridisasi yang melibatkan nenek moyang tomat kuno dan tumbuhan bernama *Etuberosum*, sekitar 8 hingga 9 juta tahun yang lalu. Perkawinan silang ini melahirkan garis keturunan *Petota*, yang mencakup kentang budidaya dan banyak spesies liar. Penemuan ini memberikan wawasan tentang evolusi makanan pokok, yang berpotensi membantu pengembangan tanaman yang lebih tahan terhadap perubahan dunia.
Penelitian ini dipimpin oleh Sanwen Huang dari Akademi Ilmu Pertanian Tiongkok. Tim menganalisis 128 genom dari berbagai spesies kentang. Mereka menemukan bahwa semua anggota garis keturunan *Petota* memiliki campuran stabil materi genetik dari garis keturunan tomat dan *Etuberosum*. Pencampuran genetik ini adalah proses yang disebut hibridisasi. Studi ini mengidentifikasi dua gen kunci, SP6A dari garis keturunan tomat dan IT1 dari garis keturunan *Etuberosum*, sebagai kunci pembentukan umbi. Umbi adalah organ penyimpanan bawah tanah, mirip dengan kentang yang kita makan. Kombinasi gen ini memungkinkan kentang awal menghasilkan umbi, menawarkan keuntungan evolusi yang signifikan.
Penelitian ini menantang gagasan bahwa hibridisasi selalu mengarah pada jalan buntu evolusi. Sebaliknya, hal itu menunjukkan bahwa hibridisasi dapat menjadi pendorong evolusi yang kuat, menciptakan sifat dan spesies baru. Memahami asal-usul kentang menawarkan informasi berharga untuk pertanian. Dengan mempelajari kontribusi genetik dari tomat dan *Etuberosum*, para ilmuwan berharap dapat mengembangkan varietas kentang yang lebih adaptif dan tangguh. Hal ini dapat secara signifikan meningkatkan ketahanan pangan, terutama dalam menghadapi perubahan kondisi lingkungan. Pengetahuan ini sangat penting untuk memastikan pasokan makanan yang stabil bagi generasi mendatang.
Ini adalah pengingat bahwa kita semua terhubung dalam jaringan kehidupan yang luas, dan bahwa pemahaman kita tentang alam semesta terus berkembang.