Analisis genetik dari pemakaman seorang anak kuno di Bavaria, yang dijuluki 'Pangeran Es,' memberikan wawasan tentang kehidupan elit dan pengaruh Kristen awal di Eropa abad ke-7, menawarkan sekilas pandang ke masa lalu.
Pada tahun 2021, arkeolog di Mattsies, Jerman selatan, menemukan tubuh yang terawetkan dengan luar biasa dari seorang anak kecil, sekitar 18 bulan, yang dimakamkan lebih dari 1.350 tahun yang lalu. Untuk melestarikan penemuan yang rapuh, seluruh ruang pemakaman batu dibekukan dalam balok es untuk diangkut ke laboratorium di Bamberg. Teknik inovatif ini memungkinkan studi mendetail tanpa mengganggu sisa-sisa jasad.
Anak itu, yang hidup antara tahun 670 dan 680 M, berasal dari keluarga dengan status tinggi, sebagaimana dibuktikan oleh barang-barang kuburan. Situs pemakaman, yang dibangun dari batu dan disegel dengan mortar kapur, terletak di dalam bekas vila Romawi. Analisis gigi dan DNA mengungkapkan anak itu memiliki mata biru dan rambut pirang, kemungkinan lahir di wilayah yang sama.
Meskipun disusui, anak itu meninggal karena infeksi telinga yang tidak diobati dengan baik, penyebab umum kematian di masyarakat pra-modern. Anak itu dimakamkan dengan pakaian bagus, termasuk sepatu kulit, celana panjang, dan tunik linen lengan panjang yang dihiasi dengan pita sutra. Sutra, barang mewah, kemungkinan diimpor dari Kekaisaran Bizantium.
Gelang perak, taji, pedang bertatahkan emas, dan fragmen kain dengan daun emas berbentuk salib juga ditemukan. Salib ini menunjukkan pengaruh Kristen awal di antara para elit. Mangkuk perunggu dengan sisir, wadah kayu, cangkir yang diperkuat perak, kacang hazel, apel, pir, dan tulang anak babi juga ditemukan.
Menurut Mathias Pfeil, Direktur Jenderal BLfD, barang-barang kuburan menunjukkan ritual perjamuan pemakaman. "Sisir digunakan untuk perawatan, mangkuk perunggu untuk mencuci tangan, dan peralatan makan kayu yang diputar dan cangkir detail perak digunakan selama makan seremonial," pungkasnya. Penemuan ini menyoroti praktik sosial dan agama yang kompleks di Bavaria abad pertengahan awal.