Pada tahun 2025, Antartika menarik tidak hanya para ilmuwan dan penjelajah, tetapi juga semakin banyak turis yang tertarik pada pengalaman pendidikan dan lingkungan. Pariwisata ilmiah telah mendapatkan momentum sebagai cara bepergian yang menggabungkan petualangan, pembelajaran, dan kesadaran ekologis. Fenomena ini menimbulkan pertanyaan tentang dampak manusia pada ekosistem yang rapuh dan garis etika antara pengamatan dan konservasi di wilayah ekstrem.
Pariwisata ilmiah menggabungkan pendampingan para ilmuwan, kegiatan penyuluhan, dan kunjungan berpemandu ke stasiun penelitian. Wisatawan tidak hanya mengamati lanskap; mereka secara aktif berpartisipasi dalam lokakarya tentang perubahan iklim, biologi kelautan, atau geologi. Mereka juga melakukan pengamatan satwa liar, pemantauan gletser, dan pengumpulan data dasar. Ini memberikan pengalaman transformatif yang bertujuan untuk meningkatkan kesadaran lingkungan.
Antara tahun 2020 dan 2025, permintaan tumbuh sebesar 80%, didorong oleh operator tur berkelanjutan dan perjanjian dengan lembaga ilmiah. Jenis pariwisata ini sangat menarik bagi para profesional dengan tingkat pendidikan tinggi, terutama di bidang sains atau lingkungan. Ini juga menarik keluarga dan kaum muda dengan kesadaran ekologis yang berkembang, bersama dengan fotografer, pembuat film dokumenter, dan pendidik.
Ekspedisi dibatasi hingga kurang dari 100 orang per grup, seringkali menggunakan kapal pesiar hibrida atau listrik dengan protokol berdampak rendah. Perjalanan ini mencakup pemberhentian di pangkalan ilmiah internasional, seperti Pangkalan Esperanza (Argentina) atau McMurdo (AS). Pariwisata ilmiah menyediakan pendanaan tidak langsung untuk sains, karena beberapa tur berkontribusi pada sumber daya untuk proyek penelitian. Ini juga menawarkan pendidikan lingkungan langsung, di mana para pelancong memahami secara langsung dampak pemanasan global.
Selain itu, ia mendorong diplomasi budaya, memperkuat gagasan Antartika sebagai wilayah kerja sama ilmiah dan perdamaian. Banyak turis menjadi duta iklim, mempromosikan tindakan ekologis setelah kembali ke negara asal mereka. Namun, pariwisata di Antartika juga menimbulkan kekhawatiran. Ini termasuk peningkatan lalu lintas maritim, yang mengancam ekosistem laut, dan risiko masuknya spesies invasif atau penyakit.