Di Busselton, kesadaran akan dampak kucing peliharaan terhadap satwa liar asli Australia telah mendorong pengenalan solusi inovatif. Busselton Vet Hospital, bekerja sama dengan GeoCatch, telah meluncurkan fasilitas 'catio' pertama di wilayah tersebut. Fasilitas ini dirancang untuk memberikan lingkungan luar ruangan yang aman bagi kucing, sekaligus berkontribusi pada perlindungan satwa liar lokal yang rentan.
Kucing peliharaan, meskipun menjadi teman yang berharga, menimbulkan ancaman signifikan terhadap keanekaragaman hayati Australia. Diperkirakan kucing peliharaan membunuh lebih dari satu juta hewan asli Australia setiap hari. Dampak ini sangat memprihatinkan bagi spesies yang terancam punah seperti Western Ringtail Possum, yang habitatnya terancam oleh kucing yang berkeliaran. Data menunjukkan bahwa 78% pemerintah daerah tertarik pada undang-undang pembatasan kucing untuk mengurangi dampak ini.
Dr. Richard Lucas, pemilik rumah sakit hewan, mencatat peningkatan perhatian terhadap kesejahteraan kucing dan bahaya yang dihadapi kucing yang berkeliaran, baik bagi diri mereka sendiri maupun satwa liar. Ia menekankan bahwa kucing dapat menjalani kehidupan yang memuaskan di dalam catio, asalkan dilengkapi dengan pengayaan yang memadai seperti tiang panjat dan tanaman untuk menstimulasi naluri alami mereka. Program ini didukung oleh pemerintah daerah, dengan GeoCatch menawarkan potongan harga sebesar $200 bagi pemilik yang memasang catio.
Sambutan di Busselton sangat positif, dengan terpasangnya lima belas catio dalam enam bulan pertama peluncuran program. Inisiatif ini merupakan bagian dari upaya konservasi yang lebih luas untuk melindungi satwa liar asli, termasuk Western Ringtail Possum yang terancam kritis. Catio menyediakan lingkungan luar ruangan yang aman, memungkinkan kucing untuk berinteraksi dengan alam tanpa membahayakan ekosistem lokal. Upaya konservasi di Australia Barat, seperti yang dilakukan oleh Nature Conservation Margaret River Region, juga menyoroti pentingnya keterlibatan masyarakat dalam melindungi spesies seperti Western Ringtail Possum. Melalui program sains warga, lebih dari 10.000 bibit telah ditanam untuk memperluas habitat possum, dan kampanye kesadaran publik digalakkan untuk mendorong kepemilikan hewan peliharaan yang bertanggung jawab. Hal ini mencerminkan pergeseran kesadaran kolektif menuju solusi yang mengutamakan keseimbangan antara kesejahteraan hewan peliharaan dan pelestarian lingkungan.