Mengungkap Bahasa Dravida Utara: Sebuah Perjalanan Linguistik Melalui India dan Pakistan

Keluarga bahasa Dravida, yang mencakup 27 bahasa yang dituturkan oleh 220 juta orang, memiliki sejarah yang kaya, sering dikaitkan dengan India Selatan. Namun, bahasa Dravida Utara, sebuah subkelompok, menghadirkan kasus keragaman dan pertumbuhan linguistik yang menarik, dengan asal-usul dan masa depan mereka yang masih belum pasti. Ahli bahasa Amerika Sanford B. Steever, dalam bukunya "The Dravidian Languages" (2015), mengidentifikasi keluarga Dravida sebagai yang keempat atau kelima terbesar di dunia. Meskipun terkonsentrasi di India selatan dan tengah, bahasa-bahasa ini juga meluas ke negara-negara Asia Selatan lainnya. Misionaris Inggris Robert Caldwell pertama kali menggunakan istilah 'Dravida' untuk mengklasifikasikan keluarga bahasa ini. Bahasa Dravida Utara termasuk Kurukh, Malto, dan Brahui. Asal usul bahasa Dravida, menurut Cavalli Sforza, berada di India barat. Subkelompok Dravida Utara dibedakan oleh fitur fonologis, morfologis, dan leksikal yang unik. Misalnya, Kurukh berbagi 73% dari kata-kata sumber Dravida dengan Malto, tetapi hanya 12% dengan Tamil dan 14,5% dengan Telugu, yang menunjukkan hubungan dekat dengan Malto. Kurukh, juga dikenal sebagai Oraon, Dhangar, Uraon, atau Kisan, dituturkan oleh sekitar dua juta orang di India, Bangladesh, dan Nepal. Khususnya, Kurukh membedakan antara ucapan pria dan wanita, dengan bentuk 'interfeminin' digunakan secara eksklusif di antara wanita. Malto, yang dianggap sebagai kerabat terdekat Kurukh, dituturkan oleh hampir 100.000 orang dan memiliki setidaknya tiga dialek. Brahui, cabang terjauh, dituturkan di Balochistan, Afghanistan, dan Turkmenistan. Ditulis dalam bahasa Perso-Arab dan hanya memiliki 10% kata Dravida, sisanya berasal dari berbagai bahasa lain.