Micaela Jerez Masaquiza dan Elsa Caín Yuqilema, dua wanita adat dari Ekuador, mengajar bahasa Kichwa di Michigan State University (MSU) sebagai bagian dari program pertukaran Fulbright.
Bagi mereka, pekerjaan ini melampaui pengajaran linguistik: itu mewakili bentuk perlawanan budaya di dunia di mana bahasa adat, seperti Kichwa, terancam punah.
Berasal dari Salasaka dan Riobamba, masing-masing, para pendidik ini tidak hanya menyampaikan bahasa tetapi juga kekayaan warisan budaya mereka kepada siswa Amerika. Melalui kelas, upacara tradisional, dan partisipasi mereka dalam organisasi mahasiswa adat seperti Timetzalimet, mereka telah menciptakan ruang untuk refleksi tentang hilangnya budaya asli.
Dalam lingkungan di mana bahasa Inggris dan bahasa populer lainnya mendominasi, pekerjaan mereka menyoroti pentingnya melestarikan bahasa yang rentan seperti Kichwa, yang hanya dituturkan oleh 3,9% dari populasi Ekuador, menurut sensus 2022.
Kedua profesor menghadapi tantangan seperti kurangnya penghargaan terhadap bahasa dan diskriminasi linguistik, tetapi pekerjaan mereka di MSU adalah tindakan memori dan harapan, menegaskan kembali bahwa berbicara dan mengajar Kichwa adalah bentuk perlawanan budaya yang aktif.
Selain itu, pada Februari 2025, Instituto Superior Universitario Tecnológico del Azuay meluluskan lebih dari 100 siswa dalam program Bahasa Kichwa Leluhur, menunjukkan meningkatnya minat dan komitmen terhadap pelestarian bahasa leluhur ini.
Pengajaran Kichwa di lembaga pendidikan di Amerika Serikat dan Kanada telah mendapatkan relevansi dalam beberapa tahun terakhir. Menurut laporan, Quechua, bahasa leluhur Andes, diajarkan di setidaknya 25 universitas di negara-negara ini, yang mencerminkan meningkatnya minat dari siswa yang ingin terhubung dengan akar budaya mereka.
Upaya bersama ini di Ekuador dan luar negeri menggarisbawahi pentingnya menjaga bahasa adat dan budaya terkaitnya tetap hidup, berkontribusi pada pelestarian dan penguatan mereka di abad ke-21.