यूनाइटेड किंगडम के प्रधानमंत्री सर कीर स्टारमर ने 29 जनवरी, 2026 को बीजिंग में चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग के साथ वार्ता के बाद चीन की अपनी आधिकारिक यात्रा का समापन किया, जिसके बाद 30 जनवरी, 2026 को शंघाई में आगे की बैठकें हुईं। यह यात्रा 2018 के बाद किसी भी ब्रिटिश प्रधानमंत्री द्वारा चीन की पहली यात्रा थी, जिसका उद्देश्य दोनों राष्ट्रों के बीच संबंधों को 'अधिक परिष्कृत' बनाना था, जिसे स्टारमर ने पहले 'हिमयुग' बताया था। इस राजनयिक पहल के परिणामस्वरूप कई ठोस आर्थिक और यात्रा समझौते हुए, भले ही अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने यूके के चीन के साथ संबंधों को मजबूत करने के प्रयासों पर सार्वजनिक रूप से चिंता व्यक्त की थी।
बीजिंग में ग्रेट हॉल ऑफ द पीपल में राष्ट्रपति शी जिनपिंग के साथ प्रधानमंत्री स्टारमर की 80 मिनट की मुलाकात, जो निर्धारित समय से दोगुनी थी, ने संबंधों को सुधारने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम को रेखांकित किया। स्टारमर ने स्पष्ट किया कि यूके को 'वाशिंगटन और बीजिंग के बीच चयन करने की आवश्यकता नहीं है', जबकि चीनी प्रीमियर ली कियांग ने चीन की 15वीं पंचवर्षीय योजना (2026-2030) का हवाला देते हुए आर्थिक सहयोग को मजबूत करने का आह्वान किया। स्टारमर ने यात्रा के दौरान, जिमी लाई की कैद और उइगर अल्पसंख्यकों के साथ व्यवहार जैसे संवेदनशील मुद्दों पर 'सम्मानपूर्वक चर्चा' की। इस यात्रा में लगभग 60 व्यापार और सांस्कृतिक नेताओं का एक प्रतिनिधिमंडल शामिल था, और इसके समापन पर राष्ट्रपति शी जिनपिंग को भविष्य में यूके की राजकीय यात्रा के लिए आमंत्रित किया गया।
इस राजनयिक प्रयास के मूर्त परिणाम सामने आए, जिनमें ब्रिटिश नागरिकों के लिए यात्रा नियमों में ढील देना सबसे महत्वपूर्ण था। यूके के नागरिक जो 30 दिनों से कम समय के लिए चीन की यात्रा करेंगे, उन्हें अब वीजा की आवश्यकता नहीं होगी, जिससे यूके 50 अन्य राष्ट्रों के साथ इस सुविधा में शामिल हो गया है। यह कदम व्यापार और पर्यटन दोनों के लिए एक बड़ी सुविधा है, क्योंकि यह ब्रिटिश यात्रियों के लिए पासपोर्ट कूरियर करने जैसी नौकरशाही को समाप्त करता है। इसके अतिरिक्त, स्कॉच व्हिस्की पर चीनी आयात शुल्क को 10 प्रतिशत से घटाकर 5 प्रतिशत करने पर सहमति बनी, जिससे यूके के निर्यातकों को संभावित रूप से पांच वर्षों में £250 मिलियन का लाभ हो सकता है।
प्रधानमंत्री स्टारमर की यात्रा का उद्देश्य यूके की अर्थव्यवस्था को बढ़ावा देना भी था, जो ब्रेक्सिट के बाद से संघर्ष कर रही है, और यूके को अमेरिका के नेतृत्व वाले व्यापार युद्ध का पक्ष बनने से रोकना था। यूके और चीन ने सेवाओं के व्यापार के लिए एक संयुक्त व्यवहार्यता अध्ययन करने पर भी सहमति व्यक्त की, जो भविष्य में एक द्विपक्षीय सेवाओं समझौते की बातचीत का पहला कदम हो सकता है, जिसका उद्देश्य यूके की सेवाओं के निर्यात को बढ़ाना है, जो वर्तमान में सालाना £13 बिलियन है। इस बीच, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने यूके के इन कदमों पर अपनी असहमति व्यक्त करते हुए कहा कि चीन के साथ व्यापार करना 'बहुत खतरनाक' है। यह चेतावनी कनाडा के प्रधानमंत्री मार्क कार्नी की हालिया चीन यात्रा के बाद आई है, जिन्होंने बीजिंग के साथ टैरिफ में कटौती पर एक प्रारंभिक समझौता किया था।
यह यात्रा पिछले आठ वर्षों में यूके-चीन संबंधों में आई गिरावट के बाद एक महत्वपूर्ण मोड़ का प्रतिनिधित्व करती है, जिसे स्टारमर ने 'आठ बर्बाद वर्षों' की समाप्ति के रूप में चिह्नित किया। चीनी पक्ष ने भी संबंधों में सुधार की इच्छा व्यक्त की; राष्ट्रपति शी ने कहा कि पिछले वर्षों में चीन-यूके संबंधों में 'उतार-चढ़ाव' आए, जो किसी भी देश के हित में नहीं थे। इसके अलावा, दोनों देशों ने जलवायु परिवर्तन और प्रकृति पर एक उच्च-स्तरीय साझेदारी स्थापित करने और सुरक्षा वार्ता फिर से शुरू करने पर सहमति व्यक्त की, साथ ही अर्थव्यवस्था, कृषि और कानून प्रवर्तन जैसे क्षेत्रों में 12 अंतर-सरकारी सहयोग दस्तावेजों पर हस्ताक्षर किए। यह कूटनीतिक प्रयास, अमेरिकी चेतावनी के साये में हुआ, यूके की विदेश नीति में एक व्यावहारिक संतुलन साधने की दिशा में एक सचेत प्रयास को दर्शाता है।
