15 नवंबर, 2025 को वेटिकन ने कनाडा के स्वदेशी समुदायों की 62 सांस्कृतिक विरासत वस्तुओं की प्रत्यावर्तन प्रक्रिया को आधिकारिक रूप से पूरा कर लिया। यह कार्रवाई होली सी (Holy See) और उत्तरी अमेरिका के स्वदेशी समुदायों के बीच चल रहे सुलह संवाद का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। इस ऐतिहासिक कदम ने दोनों पक्षों के बीच संबंधों में एक नया आयाम जोड़ा है।
पोप लियो XIV ने स्वयं वेटिकन में आयोजित एक समारोह में ये कलाकृतियाँ कनाडाई कैथोलिक बिशप सम्मेलन (Canadian Conference of Catholic Bishops) को सौंपीं। दोनों पक्षों द्वारा जारी एक संयुक्त बयान में इस भाव को “संवाद, सम्मान और भाईचारे का एक ठोस संकेत” बताया गया। कनाडा की विदेश मंत्री, अनीता आनंद ने इस पहल को “एक महत्वपूर्ण पड़ाव” करार दिया, जो स्वदेशी लोगों की विविध सांस्कृतिक विरासत का सम्मान करता है और सत्य, न्याय तथा सुलह स्थापित करने के चल रहे प्रयासों का समर्थन करता है।
वापस की जा रही वस्तुओं में विशेष रूप से इनुइट कश्ती (Kayak), वम्पम बेल्ट, युद्ध की लाठियाँ और अनुष्ठानिक मुखौटे शामिल हैं। ये सभी वस्तुएँ सौ वर्षों से अधिक समय से वेटिकन संग्रहालयों के नृवंशविज्ञान मिशनरी संग्रहालय (Ethnological Missionary Museum), जिसे अब एनिमा मुंडी (Anima Mundi) के नाम से जाना जाता है, में रखी हुई थीं। यह संग्रहालय 80,000 से अधिक वस्तुओं का विशाल संग्रह रखता है, जिन्हें मिशनरियों द्वारा एकत्र किया गया था। इन कलाकृतियों को मूल रूप से 1925 में पोप पायस XI द्वारा शुरू की गई विश्व मिशनरी प्रदर्शनी में भाग लेने के लिए कैथोलिक मिशनरियों द्वारा रोम भेजा गया था।
इस प्रत्यावर्तन का ऐतिहासिक संदर्भ पोप फ्रांसिस की 2022 में कनाडा यात्रा से जुड़ा है। उस यात्रा के दौरान, उन्होंने आवासीय विद्यालय प्रणाली में चर्च की भूमिका के लिए औपचारिक रूप से माफी मांगी थी, जिसे कनाडा के सत्य और सुलह आयोग (Commission on Truth and Reconciliation of Canada) ने “सांस्कृतिक नरसंहार” के रूप में वर्गीकृत किया था। उसी यात्रा के दौरान, स्वदेशी नेताओं ने जब्त की गई सांस्कृतिक रूप से महत्वपूर्ण वस्तुओं की वापसी का अनुरोध किया था। कई विशेषज्ञ और स्वदेशी प्रतिनिधि औपनिवेशिक काल में मिशनों की सत्ता को देखते हुए, इन वस्तुओं के प्रारंभिक हस्तांतरण की स्वैच्छिकता पर गंभीर संदेह व्यक्त करते हैं।
कनाडा पहुंचने के बाद, उम्मीद है कि इन कलाकृतियों को बिशपों के माध्यम से राष्ट्रीय स्वदेशी संगठनों (National Indigenous Organizations - NIOs) को सौंप दिया जाएगा। योजना के अनुसार, ये वस्तुएँ गैटिनो में कनाडाई इतिहास संग्रहालय (Canadian Museum of History) में पहुंचेंगी, जहाँ विशेषज्ञ स्वदेशी प्रतिनिधियों की एक परिषद के साथ मिलकर उनके भविष्य का निर्धारण करेंगे। फेडरेशन ऑफ सॉवरेन इंडियन नेशंस (Federation of Sovereign Indigenous Nations) के प्रमुख बॉबी कैमरून ने पहले ही समुदायों के उपचार के लिए इन वस्तुओं के पवित्र महत्व पर जोर दिया है। यह हस्तांतरण “चर्च से चर्च” योजना के तहत किया गया है, जो 2023 में वेटिकन द्वारा यूनान को पार्थेनन के टुकड़ों की वापसी की प्रक्रिया के समान है।
मैकगिल विश्वविद्यालय (McGill University) की प्रोफेसर ग्लोरिया बेल ने टिप्पणी की कि यह निर्णय स्वदेशी संप्रभुता को मान्यता देने और वास्तविक उपचार की शुरुआत की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है। यह बहु-वर्षीय वार्ताओं का परिणाम है। उम्मीद है कि ये कलाकृतियाँ 2025 के अंत से पहले कनाडा पहुँच जाएँगी, जिससे सुलह और सांस्कृतिक सम्मान की दिशा में एक नया और महत्वपूर्ण अध्याय शुरू होगा।
