नानयांग टेक्नोलॉजिकल यूनिवर्सिटी (NTU सिंगापुर) के वैज्ञानिकों द्वारा किए गए एक गहन अध्ययन ने पूर्वी एशियाई देशों में वायु गुणवत्ता के संबंध में विस्तृत भविष्यवाणियाँ प्रस्तुत की हैं, जिसका मुख्य केंद्र ज़मीनी स्तर का ओजोन (O3) है। यह प्रदूषक सूर्य के प्रकाश की उपस्थिति में नाइट्रोजन ऑक्साइड (NOx) और वाष्पशील कार्बनिक यौगिकों (VOCs) की जटिल फोटोकेमिकल प्रतिक्रिया के परिणामस्वरूप बनता है। NTU के विशेषज्ञ इस बात पर जोर देते हैं कि पर्यावरण संरक्षण उपायों में वर्तमान रुझान सीधे तौर पर भविष्य के प्रदूषण स्तरों को निर्धारित करते हैं।
अध्ययन का मुख्य निष्कर्ष यह है कि यदि इस क्षेत्र में NOx और VOCs उत्सर्जन में कटौती की वर्तमान गति को बनाए रखा जाता है, तो 2050 तक ओजोन के स्तर में उल्लेखनीय कमी आने की संभावना है। यह अनुमान बताता है कि प्रदूषण में वार्षिक रूप से 36,000 टन की कमी आएगी, जो कि 2000 से पहले के आंकड़ों (जिन्हें ऐतिहासिक मानक माना जाता है) की तुलना में है। यह सकारात्मक परिवर्तन वायुमंडल को स्वच्छ बनाने के उद्देश्य से राजनीतिक और औद्योगिक स्तरों पर नियामक उपायों को लागू करने का सीधा परिणाम है।
हालांकि, NTU मॉडल एक विपरीत स्थिति को भी दर्शाता है: यदि उत्सर्जन को नियंत्रित करने के प्रयासों में ढिलाई बरती जाती है, तो स्थिति गंभीर हो सकती है। ऐसे परिदृश्य में, 2050 तक ओजोन प्रदूषण में वार्षिक रूप से 22,000 टन की वृद्धि होने का अनुमान है।
एसोसिएट प्रोफेसर स्टीव यिम और प्रोफेसर जोसेफ सन सहित वैज्ञानिकों ने, जिन्होंने जटिल वायुमंडलीय मॉडलों का उपयोग करके यह कार्य किया, इस बात पर बल दिया कि ओजोन के अग्रदूतों (precursors) के नियमन को सूक्ष्मता से समायोजित करने की आवश्यकता है, न कि सीधे वायुमंडल से प्रदूषक को हटाने पर ध्यान केंद्रित करने की।
एशिया में पर्यावरणीय रुझानों के विश्लेषण से पता चलता है कि पूर्वी और दक्षिण-पूर्वी एशिया में वायु प्रदूषण की समस्या क्षेत्र की 90 प्रतिशत से अधिक आबादी को प्रभावित करती है, जो विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) के मानकों से कहीं अधिक है। 2021 में, दक्षिण-पूर्वी एशिया, पूर्वी एशिया और ओशिनिया PM2.5 के कारण होने वाली समय से पहले मृत्यु दर के मामले में दूसरे स्थान पर थे। इसलिए, NOx और VOCs, जो ओजोन के अग्रदूत हैं, को नियंत्रित करने के उपाय अन्य प्रदूषकों से होने वाली मृत्यु दर को कम करने में भी सहायक होते हैं। वैज्ञानिकों का यह भी कहना है कि दक्षिण-पूर्वी एशिया की उष्णकटिबंधीय परिस्थितियों के लिए विशिष्ट नियामक उपायों की आवश्यकता है, जिसमें जहाजरानी (shipping) और औद्योगिक उत्सर्जन के लिए कड़े मानक शामिल हैं।
वर्तमान अभ्यास से परे, अधिक निर्णायक कदम उठाने से 2050 तक सालाना 36,000 समय से पहले होने वाली मौतों को रोका जा सकता है। यह स्पष्ट करता है कि क्षेत्र में स्वच्छ हवा का भविष्य सचेत विकल्पों और नियोजित विकास मार्गों को लागू करने में निरंतरता का सीधा परिणाम है, और सामूहिक इच्छाशक्ति ही वायु गुणवत्ता में सुधार का मार्ग प्रशस्त करेगी।
