नासा का PUNCH मिशन: सौर पवन को कोरोना से पृथ्वी तक पहली बार ट्रैक किया गया

अंतरिक्ष मौसम के अध्ययन में मई 2025 में एक ऐतिहासिक उपलब्धि दर्ज की गई। नासा के PUNCH अंतरिक्ष यान ने पहली बार सौर पवन के प्रवाह के पूरे मार्ग को सफलतापूर्वक ट्रैक किया और रिकॉर्ड किया। सौर पवन, जो सूर्य के वायुमंडल से निकलने वाले “गाँठों और धाराओं के अशांत प्रवाह” के रूप में जानी जाती है, को अब पृथ्वी तक आते हुए देखा गया है। यह घटना आंतरिक सौर मंडल की गतिशीलता को समझने के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह अपने साथ अपार ऊर्जा लेकर आती है।

सूटकेस के आकार के चार उपग्रहों का यह समूह 11 मार्च 2025 को कैलिफ़ोर्निया में वैंडेनबर्ग स्पेस फ़ोर्स बेस से स्पेसएक्स फ़ाल्कन 9 रॉकेट पर लॉन्च किया गया था। इन उपकरणों को निम्न पृथ्वी कक्षा में स्थापित किया गया, जहाँ वे एक एकीकृत “आभासी उपकरण” के रूप में कार्य करते हैं। सौर पवन के कणों ने 149.15 मिलियन किलोमीटर की दूरी तय की और पृथ्वी तक केवल एक दिन में पहुँचे, जिनकी गति दस लाख मील प्रति घंटे से अधिक थी। इस प्रवाह की तीव्रता की पुष्टि अगले ही दिन कोलोराडो में देखे गए शक्तिशाली ध्रुवीय ज्योति (ऑरोरा) से हुई।

साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट (SwRI) के PUNCH के मुख्य अन्वेषक डॉ. क्रेग डीफ़ॉरेस्ट ने 15 अक्टूबर 2025 को भारत के तिरुवनंतपुरम में एक सार्वजनिक व्याख्यान में ये महत्वपूर्ण डेटा प्रस्तुत किए। उन्होंने स्पष्ट किया कि PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) मिशन का उद्देश्य यह अभूतपूर्व जानकारी देना है कि सूर्य का बाहरी वातावरण, जिसे कोरोना कहा जाता है, किस प्रकार सौर पवन में परिवर्तित होता है। इस घटना को उसके उद्गम स्थल से लेकर पृथ्वी पर उसके प्रभाव तक ट्रैक करने की क्षमता, अंतरिक्ष मौसम की भविष्यवाणी के लिए नए द्वार खोलती है। ऐतिहासिक रूप से, अंतरिक्ष मौसम ने बिजली ग्रिडों में रुकावट सहित कई व्यवधान उत्पन्न किए हैं।

PUNCH मिशन को कम से कम दो साल के परिचालन के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह प्रक्रिया के त्रि-आयामी मानचित्र बनाने के लिए प्रकाश के ध्रुवीकरण का उपयोग करता है, जो एक नवीन दृष्टिकोण है। उदाहरण के लिए, शुरुआती परीक्षणों के दौरान, 18 अप्रैल 2025 को WFI-2 उपकरण ने पहले ही कणों की गति को मैप करने के लिए ध्रुवीकरण का उपयोग करके विज़ुअलाइज़ेशन बनाना शुरू कर दिया था। वैज्ञानिक बताते हैं कि PUNCH, IMAP जैसे अन्य मिशनों के साथ मिलकर काम करते हुए, कोरोना से लेकर हेलिओस्फीयर की सीमाओं तक—एक अरब कोटि के पैमाने को कवर करने वाला डेटा प्रदान करेगा। यह हमें निष्क्रिय अवलोकन से हटकर अंतरिक्ष प्रभावों के लिए जागरूक तैयारी की ओर बढ़ने में सक्षम बनाएगा, जिससे भविष्य में संभावित खतरों से निपटा जा सके।