पॉट्सडैम विश्वविद्यालय के भौतिक विज्ञानी डॉ. वुटर कूपमैन के नेतृत्व में एक शोध दल ने स्वर्ण नैनोरोड्स में प्रकाश-उत्प्रेरित चार्जिंग प्रक्रिया का वास्तविक समय में सीधा अवलोकन और मात्रात्मक विश्लेषण सफलतापूर्वक किया है। यह मौलिक खोज फोटोकैटलिसिस के क्षेत्र में एक महत्वपूर्ण प्रगति का प्रतिनिधित्व करती है, जहाँ नैनोस्केल धातु कणों का उपयोग प्रकाश ऊर्जा को रासायनिक प्रतिक्रियाओं में बदलने के लिए किया जाता है, जैसे कि कार्बन डाइऑक्साइड को ईंधन में परिवर्तित करना या जल से हाइड्रोजन का उत्पादन करना।
यह शोध, जिसका शीर्षक 'कैपेसिटिव फोटोचार्जिंग ऑफ गोल्ड नैनोरोड्स' है और जो नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित हुआ तथा 'एडिटर'स हाइलाइट' के रूप में मान्यता प्राप्त की, एक केंद्रीय लेकिन पहले अस्पष्ट प्रक्रिया की समझ को स्पष्ट करता है। अवलोकन से पता चलता है कि जब नैनोरोड्स को प्रकाश से प्रकाशित किया जाता है, तो धातु के भीतर इलेक्ट्रॉन-होल जोड़े उत्पन्न होते हैं। इस प्रक्रिया में, होल्स (धनात्मक आवेश वाहक) आसपास के अणुओं, जैसे इथेनॉल, में स्थानांतरित हो जाते हैं, जबकि इलेक्ट्रॉनों को कण की सतह पर फँसा लिया जाता है, जिससे कण पर शुद्ध ऋणात्मक आवेश जमा हो जाता है।
वैज्ञानिक समन्वयक और पहले लेखक डॉ. फेलिक्स स्टेट ने पुष्टि की कि प्रकाश की उपस्थिति मात्र ही एक एकल नैनोपार्टिकल और उसके परिवेश के बीच विद्युत विभव उत्पन्न करने के लिए पर्याप्त है। यह घटना नैनोरोड्स को 'फोटोकेमिकल कैपेसिटर' के रूप में कार्य करने की अनुमति देती है, जो अपनी सतह पर आवेश को संग्रहीत करते हैं, और यह उनके बड़े सतह-से-आयतन अनुपात के कारण संभव होता है। यह अनुसंधान जर्मन रिसर्च फाउंडेशन (DFG) द्वारा वित्त पोषित सहयोगी अनुसंधान केंद्र SFB 1636 का एक हिस्सा है, जो 2024 से सक्रिय है।
डॉ. कूपमैन के अनुसार, ये कण अनिवार्य रूप से नैनोमीटर आकार के इलेक्ट्रोलाइज़र की तरह व्यवहार करते हैं, लेकिन उन्हें पानी को हाइड्रोजन और ऑक्सीजन में विभाजित करने के लिए किसी बाहरी वोल्टेज स्रोत की आवश्यकता नहीं होती है। यह क्षमता सौर ऊर्जा रूपांतरण और टिकाऊ रासायनिक संश्लेषण के लिए महत्वपूर्ण निहितार्थ रखती है। इस अध्ययन ने एक नया भौतिक मॉडल प्रस्तुत किया है जो इस चार्जिंग प्रक्रिया का वर्णन करता है, जिसमें नैनोपार्टिकल्स को कैपेसिटर के रूप में माना जाता है, जिससे प्रकाश-प्रेरित रासायनिक प्रतिक्रियाओं और उत्प्रेरक प्रणालियों का लक्षित नियंत्रण संभव हो पाता है।
कणों पर जमा होने वाले अतिरिक्त आवेशों के प्रतिकारक विभव के कारण, फर्मि स्तर सहित सभी ऊर्जा बैंड ऊपर उठ जाते हैं, जो रासायनिक प्रतिक्रियाओं की सक्रियण बाधा को बदलता है। यह समझ सौर-संचालित रासायनिक रिएक्टरों और तरल पदार्थों में बिखरे हुए उत्प्रेरक कणों में आवेश भंडारण पर निर्भर नई ऊर्जा भंडारण प्रौद्योगिकियों के विकास का मार्ग प्रशस्त करती है। स्वर्ण नैनोरोड्स को सूक्ष्म एंटीना के रूप में भी वर्णित किया गया है जो प्रकाश ऊर्जा को इलेक्ट्रॉनों के सामूहिक दोलनों में परिवर्तित करते हैं।
नैनोकणों पर आवेश के संचय को नियंत्रित करने की क्षमता शोधकर्ताओं को CO₂ रूपांतरण से ईंधन, जल से हाइड्रोजन उत्पादन और अन्य प्रकाश-चालित परिवर्तनों जैसी प्रमुख प्रतिक्रियाओं को निर्देशित करने की अनुमति देती है। यह मौलिक भौतिक प्रक्रिया की गहरी समझ प्रदान करता है जो नैनोस्केल पर फोटोकैटलिसिस को नियंत्रित करती है, जिससे भविष्य में अधिक कुशल और लक्षित सौर-रासायनिक रूपांतरण प्रणालियों का विकास हो सकता है।
