अंटार्कटिक समुद्र तल से अप्रत्याशित मीथेन रिसाव जलवायु अनिश्चितता को उजागर करता है

एक अंतर्राष्ट्रीय वैज्ञानिक अभियान ने अंटार्कटिक समुद्र तल पर दरारों से मीथेन गैस के एक बड़े और अप्रत्याशित रिसाव का पता लगाया है। यह रिसाव क्षेत्रीय जल में देखे गए बढ़ते तापमान के साथ मेल खाता है। मीथेन एक शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैस है, जिसकी ग्लोबल वार्मिंग क्षमता कार्बन डाइऑक्साइड की तुलना में एक सदी में लगभग 28 गुना अधिक है, भले ही इसका वायुमंडलीय जीवनकाल छोटा हो। इस उत्सर्जन दर पर तत्काल वैज्ञानिक जांच की आवश्यकता है, क्योंकि यह इंगित करता है कि वर्तमान वैश्विक जलवायु अनुमान इस गतिशील वायुमंडलीय वार्मिंग एजेंट के प्रभाव को कम आंक रहे होंगे।

अनुसंधान संघ ने दक्षिणी महासागर के एक प्रमुख खाड़ी, रॉस सागर के भीतर इन पहले से अज्ञात मीथेन स्रोतों की गहन जांच की। उनकी व्यापक कार्यप्रणाली में जहाज-आधारित ध्वनिक मानचित्रण, दूर से संचालित वाहनों (आरओवी) की तैनाती और 5 से 240 मीटर की गहराई तक गोताखोरों द्वारा सीधे नमूना लेना शामिल था। 'नेचर कम्युनिकेशंस' नामक पत्रिका में प्रकाशित इस अध्ययन में रॉस सागर के अपेक्षाकृत उथले हिस्सों में 40 से अधिक विशिष्ट मीथेन वेंटिंग साइटों का दस्तावेजीकरण किया गया। शोधकर्ताओं ने पाया कि इनमें से कई नए पहचाने गए हॉटस्पॉट उन क्षेत्रों में थे जिनका पहले सर्वेक्षण किया जा चुका था, जिससे टीम ने निष्कर्ष निकाला कि इस ध्रुवीय वातावरण में मीथेन के फैलाव के तरीके में एक मौलिक परिवर्तन हो रहा है।

अर्थ साइंसेज न्यूजीलैंड की समुद्री वैज्ञानिक सारा सीब्रुक, जो इस शोध में एक योगदानकर्ता थीं, ने इस बदलाव का वर्णन करते हुए कहा कि जिसे कभी दुर्लभ माना जाता था, अब वह व्यापक प्रतीत होता है। सीब्रुक ने पहले तो "भावनाओं के सैलाब" की तीव्र प्रतिक्रिया व्यक्त की, जिसके तुरंत बाद इन प्लमों के वायुमंडल में शक्तिशाली वार्मिंग एजेंटों को तेजी से स्थानांतरित करने की क्षमता के बारे में गहरी "चिंता और बेचैनी" व्यक्त की। यह भविष्य के जलवायु मॉडलों में एक अनिश्चित चर जोड़ता है। वायुमंडलीय प्रभावों के अलावा, वैज्ञानिक इन मीथेन रिसावों की संवेदनशील समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों के भीतर व्यापक व्यवधानों को ट्रिगर करने की क्षमता पर भी बारीकी से नजर रख रहे हैं।

हालांकि इस अंटार्कटिक रिसाव को चलाने वाली सटीक प्रक्रिया अभी भी जांच के अधीन है, शोधकर्ता आर्कटिक में देखे गए अवलोकनों से इसकी तुलना कर रहे हैं, जहां गर्म तापमान और धीमी गति से हिम युग के बाद समुद्र तल का उठना भूमिगत मीथेन मुक्ति से जुड़ा हुआ है। यह समानता एक आत्म-सुदृढ़ीकरण प्रतिक्रिया पाश (self-reinforcing feedback loop) की चिंता बढ़ाती है: वार्मिंग मीथेन के रिसाव को तेज करती है, जो बदले में वैश्विक वार्मिंग को और तीव्र करती है। कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, सांता बारबरा में समुद्री जीव विज्ञान के प्रोफेसर और सह-लेखक एंड्रयू थर्बर ने इस बाहर निकलती मीथेन को एक "सच्चा अज्ञात" बताया जो अभी तक पूरी तरह से निर्धारित नहीं किए गए कारणों से ऊपर उठ रहा है।

थर्बर ने चेतावनी दी कि अंटार्कटिक बर्फ की चादरों के नीचे मीथेन का विशाल भंडार एक विशाल संभावित ऊर्जा स्रोत है। यदि ग्रह अपने वार्मिंग रुझान को जारी रखता है, तो यह क्षेत्र केवल वैज्ञानिक जांच का स्थल रहने के बजाय पर्यावरणीय जोखिम का एक प्रमुख केंद्र बन सकता है। उन्होंने जोर दिया कि जहां वैज्ञानिक अध्ययन महत्वपूर्ण है, वहीं स्थिति की अव्यक्त शक्ति के प्रति गहरा सम्मान सभी मूल्यांकन का मार्गदर्शन करना चाहिए। संबंधित अध्ययनों से अतिरिक्त संदर्भ यह दर्शाता है कि इन सबसी मीथेन हाइड्रेट्स की स्थिरता सीधे आसपास के महासागर के तापमान से जुड़ी हुई है, जहां मामूली निरंतर वृद्धि भी जमे हुए गैस संरचनाओं को अस्थिर कर सकती है। हाइड्रेट विघटन दरों पर शोध से पता चलता है कि विशिष्ट क्षेत्रों में केवल 1 से 2 डिग्री सेल्सियस की निरंतर बॉटम-वाटर वार्मिंग महत्वपूर्ण, दीर्घकालिक रिसाव घटनाओं को शुरू कर सकती है, एक ऐसा परिदृश्य जो रॉस सागर में देखी गई "आश्चर्यजनक दर" के अनुरूप है। यह निष्कर्ष इन नए सक्रिय स्रोतों के संपूर्ण वैश्विक लेखांकन की आवश्यकता को रेखांकित करता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि सामूहिक भविष्य सबसे पूर्ण उपलब्ध अवलोकन डेटा पर आधारित हो।