04:10 UT पर, 24 अक्टूबर 2025 को दक्षिण अफ्रीका के MeerKAT रेडियो टेलीस्कोप ने आकाशीय वस्तु 3I/ATLAS से पहली पुष्टि हुई रेडियो अवशोषण रेखाओं को कैप्चर किया, जो वस्तु के आधिकारिक रेडियो डिटेक्शन माइलस्टोन को चिह्नित करता है।
दक्षिण अफ्रीका की मीरकैट रेडियो दूरबीन ने अंतरतारकीय धूमकेतु 3I/ATLAS (आधिकारिक तौर पर C/2025 N1 (ATLAS)) के अवलोकन में एक महत्वपूर्ण सफलता हासिल की है, जिसने इसकी प्राकृतिक उत्पत्ति के पक्ष में ठोस प्रमाण प्रस्तुत किए हैं। यह खोज ब्रह्मांडीय पिंडों के अध्ययन में एक नया अध्याय खोलती है, जो हमें सौर मंडल से परे की प्रक्रियाओं की गहरी समझ प्रदान करती है। यह धूमकेतु, जिसे पहली बार 1 जुलाई, 2025 को चिली में एटलस सर्वेक्षण दूरबीन द्वारा देखा गया था, अपनी कक्षा के कारण एक अंतरतारकीय यात्री है।
MeerKAT ने अंतरिक्षीय वस्तु 3I/ATLAS से स्पष्ट रेडियो-फ्रीक्वेंसी सिग्नल का पता लगाया है।
3I/ATLAS हमारे सौर मंडल में आने वाला तीसरा ऐसा पिंड है, जिसके पहले 1I/’Oumuamua (2017) और 2I/Borisov (2019) आ चुके हैं। ये सभी पिंड आकाशगंगा के अन्य कोनों से भटककर आए हैं, जो हमें अन्य तारकीय प्रणालियों के निर्माण रहस्यों को जानने का एक अनूठा अवसर प्रदान करते हैं। मीरकैट ने 24 अक्टूबर, 2025 को, धूमकेतु के सूर्य के सबसे निकट आने से ठीक पाँच दिन पहले, एक स्पष्ट पहचान दर्ज की। इस अवलोकन में 1665 मेगाहर्ट्ज़ और 1667 मेगाहर्ट्ज़ आवृत्तियों पर हाइड्रोक्सिल (OH) अवशोषण रेखाओं का पता चला, जो धूमकेतु की गतिविधि के विशिष्ट लक्षण हैं। ये अणु तब उत्पन्न होते हैं जब धूमकेतु का बर्फीला केंद्र सूर्य के निकट आने पर उर्ध्वपातन करता है।
यह रेडियो हस्ताक्षर इस प्राकृतिक प्रक्रिया का एक स्थापित प्रमाण है, हालांकि यह ध्यान देने योग्य है कि सभी ज्ञात धूमकेतुओं में OH संक्रमण उत्सर्जन (emission) के रूप में दिखाई देते हैं, न कि अवशोषण (absorption) के रूप में, जो इस अवलोकन को अद्वितीय बनाता है। प्रारंभिक प्रयास, जो 20 सितंबर और 28 सितंबर को किए गए थे, संभवतः धूमकेतु की अधिक दूरी के कारण सफल नहीं हो पाए थे। यह अवलोकन 05:17:16 UTC से 08:29:37 UTC के बीच किया गया था और इसने 1.5 mJy/beam की संवेदनशीलता तक पहुंचकर विशिष्ट फ्लक्स मान दर्ज किए।
इस खोज ने खगोलविदों के बीच चल रही चर्चा को एक नई दिशा दी है। हार्वर्ड के खगोल भौतिकीविद् एवी लोएब ने, जिन्होंने पहले 3I/ATLAS के कृत्रिम होने की संभावना जताई थी, हाइड्रोक्सिल का पता लगने की पुष्टि की है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि OH उत्पादन स्थिर रहता है या रुक-रुक कर होता है, यह निर्धारित करने के लिए निरंतर निगरानी आवश्यक है। शोधकर्ताओं के अनुसार, 3I/ATLAS इन तीनों अंतरतारकीय पिंडों में सबसे प्राचीन है, जिसका अनुमानित औसत आयु 4.6 अरब वर्ष है, और यह आकाशगंगा की मोटी डिस्क क्षेत्र से उत्पन्न हुआ है।
यह ब्रह्मांडीय यात्री 19 दिसंबर, 2025 को पृथ्वी के सबसे करीब आएगा, लगभग 1.8 खगोलीय इकाइयों (AU) की दूरी पर, जो लगभग 270 मिलियन किलोमीटर है। यह निकट आगमन आकाश को निहारने वालों के लिए एक दुर्लभ दृश्य प्रस्तुत करेगा। इस पिंड की असामान्य गतिविधियाँ, जैसे कि इसकी तेज गति और कुछ समय के लिए पूंछ का गायब होना, वैज्ञानिकों को अन्य तारकीय प्रणालियों में पदार्थ के निर्माण को समझने के लिए प्रेरित कर रही हैं।