इलहियोस: कोको का आकर्षण और सांस्कृतिक विरासत

इलहियोस, जिसे "दक्षिण की छोटी राजकुमारी" के रूप में जाना जाता है, ब्राजील के दक्षिण में स्थित एक आकर्षक शहर है, जो अपनी प्राकृतिक सुंदरता, समृद्ध इतिहास और कोको की विशिष्ट सुगंध के लिए प्रसिद्ध है। लगभग 180,000 की आबादी वाला यह शहर, बाहिया के प्रमुख कोको उत्पादकों में से एक है। 2024 में, बाहिया ने 46,000 टन कोको का निर्यात किया, जिससे 434 मिलियन अमेरिकी डॉलर का राजस्व प्राप्त हुआ, जो पिछले वर्ष की तुलना में 119% की वृद्धि दर्शाता है। यह वृद्धि वैश्विक आपूर्ति में कमी और प्रमुख उत्पादकों से उत्पादन में गिरावट के कारण बढ़ी हुई अंतरराष्ट्रीय कोको कीमतों का परिणाम है।

इलहियोस में कोको की खेती का इतिहास 18वीं शताब्दी का है, जब 1746 में फ्रांसीसी उपनिवेशवादी लुइज़ फ़्रेडरिको वार्नो द्वारा पराग से बीज पेश किए गए थे। 19वीं शताब्दी में कोको बागानों का विस्तार हुआ, जिससे क्षेत्र में समृद्धि आई और 20वीं शताब्दी की शुरुआत तक कोको राज्य का मुख्य निर्यात बन गया। हालांकि, 1989 में "विचेस ब्रूम" नामक कवक के प्रकोप ने कोको उत्पादन को गंभीर रूप से प्रभावित किया, जिससे ब्राजील का उत्पादन 1980 के दशक के मध्य में 400,000 मीट्रिक टन प्रति वर्ष से घटकर 2000 तक लगभग 100,000 टन रह गया। इस संकट ने कई कोको खेतों को तबाह कर दिया और बड़े पैमाने पर बेरोजगारी पैदा की। शहर अब पर्यटन, संस्कृति और ऐतिहासिक संरक्षण पर ध्यान केंद्रित करके खुद को पुनर्जीवित कर रहा है। 2025 में, इलहियोस ने चॉकलेट फेस्टिवल बाहिया के 16वें संस्करण की मेजबानी की, जिसमें 150 से अधिक प्रदर्शक और 15 शेफ शामिल हुए, जिसने कोको उद्योग के लिए एक वैश्विक मंच के रूप में इलहियोस की भूमिका को और मजबूत किया। इलहियोस अपनी ऐतिहासिक और साहित्यिक विरासत को भी गर्व से संरक्षित करता है, जिसमें बार वेसुविओ, कैटेड्रल डी साओ सेबेस्टियाओ और बटाक्लान जैसे स्थल इसके समृद्ध अतीत और लेखक जॉर्ज अमाडो के प्रभाव के प्रमाण के रूप में खड़े हैं। जॉर्ज अमाडो, जिनका जन्म इलहियोस के पास हुआ था, ने अपनी कई कृतियों में इस क्षेत्र के जीवन और संस्कृति को जीवंत किया, जिससे इलहियोस को "कोको की भूमि" के रूप में पहचान मिली।