कुत्तों और बिल्लियों की देखने की प्रणाली उनके जीवनशैली के अनुसार अद्भुत रूप से विकसित हुई है। यह विकास उन्हें अपने प्राकृतिक वातावरण में बेहतर ढंग से कार्य करने में सहायता करता है, जो मनुष्यों से काफी अलग है। इन प्राणियों की आँखों की संरचना उनके शिकार करने और जीवित रहने के तरीकों को दर्शाती है।
कुत्ते उन जीवों में गिने जाते हैं जो पूरी तरह से दिनचर या निशाचर नहीं होते; वे बीच का रास्ता अपनाते हैं। मानव दृष्टि के विपरीत, कुत्तों की आँखों में मैकुला (वह क्षेत्र जहाँ शंकु कोशिकाएँ केंद्रित होती हैं) अनुपस्थित होता है। इस संरचनात्मक अंतर के कारण उनकी दृश्य तीक्ष्णता कम होती है। उदाहरण के लिए, जहाँ एक सामान्य दृष्टि वाला मनुष्य स्नेलन चार्ट की दसवीं पंक्ति पढ़ सकता है, वहीं कुत्ते की दृष्टि लगभग तीसरी पंक्ति पढ़ने जितनी ही स्पष्ट होती है। यह स्पष्ट रूप से दर्शाता है कि विवरण देखने की क्षमता मनुष्यों की तुलना में कम है।
दूसरी ओर, बिल्लियाँ संध्याचर शिकारी होती हैं, जिसका अर्थ है कि उनकी दृष्टि कम रोशनी की स्थितियों के लिए विशेष रूप से अनुकूलित है। उनकी रेटिना में लगभग 80% रॉड्स (छड़ें) होती हैं, जबकि मनुष्यों में यह अनुपात केवल 60% होता है। यह अधिक संख्या उन्हें मंद प्रकाश में बेहतर देखने में मदद करती है। इसके अतिरिक्त, बिल्लियों की पुतलियाँ संकरी होकर ऊर्ध्वाधर दरार का रूप ले सकती हैं, जिससे वे अधिकतम प्रकाश को अंदर खींच पाती हैं। उनकी आँख के पीछे एक विशेष परत होती है जिसे टैपेटम ल्यूसिडम कहा जाता है, जो एक आंतरिक दर्पण की तरह कार्य करता है। यह परत फोटोरेसेप्टर्स पर प्रकाश को कई गुना बढ़ाकर उनकी संवेदनशीलता को बढ़ा देती है।
यह एक आम ग़लतफ़हमी है कि कुत्ते और बिल्लियाँ पूरी तरह से रंगहीन दुनिया देखते हैं। वास्तविकता यह है कि वे डाइक्रोमैट्स होते हैं, यानी उनके पास मनुष्यों के तीन शंकु प्रकारों के बजाय केवल दो प्रकार के शंकु होते हैं। नतीजतन, उनकी रंग सीमा नीले-हरे और पीले-नीले दायरे तक सीमित होती है। लाल रंग उन्हें धूसर या फीका दिखाई देता है। बिल्लियों के लिए, दुनिया एक नीले-धूसर रंगत में दिखाई देती है, और वे लगभग बीस से अधिक धूसर रंगों के शेड्स पहचान सकती हैं, जो चूहों जैसे शिकार को खोजने में सहायक होता है। कुत्तों के लिए, ऐसा माना जाता है कि वस्तुओं का रंग, विशेष रूप से प्राकृतिक परिस्थितियों में, रोशनी की तीव्रता से अधिक महत्वपूर्ण हो सकता है।
दोनों प्रजातियों में द्विनेत्री दृष्टि (Binocular Vision) मौजूद होती है, जो उन्हें त्रिविमीय बोध और दूरी का सटीक आकलन करने की क्षमता प्रदान करती है, जो शिकारियों के लिए एक महत्वपूर्ण विकासवादी लाभ है। बिल्लियों में, द्विनेत्री क्षेत्र का कोण 140 डिग्री तक पहुँच जाता है, जो छलांग लगाते समय अत्यधिक सटीकता सुनिश्चित करता है। कुत्तों में, दृष्टि क्षेत्रों का यह ओवरलैप 30 से 60 डिग्री के बीच होता है, जो पीछा करने के दौरान दूरी का सही अनुमान लगाने के लिए महत्वपूर्ण है।
दूर की वस्तुओं को देखने के मामले में बिल्लियाँ अधिक सक्षम हैं; वे 60 से 70 मीटर दूर तक की वस्तुओं को स्पष्ट रूप से देख सकती हैं, हालांकि नज़दीकी दूरी पर विवरण देखने की क्षमता कम होती है क्योंकि उनके रेटिना का केंद्रीय भाग कम विकसित होता है। इसके विपरीत, कुत्ते 300 से 400 मीटर की दूरी से गतिमान वस्तुओं को बेहतर ढंग से देख पाते हैं, और 100 से 150 मीटर की दूरी पर एक स्पष्ट छवि बनती है। दिलचस्प बात यह है कि कुत्तों में +0.5 डायोप्टर तक की हल्की दूरदर्शिता भी पाई जाती है, जो कई वयस्क मनुष्यों के समान है।
संक्षेप में, इन प्राणियों की आँखों की संरचना में किए गए विकासवादी समझौते उन्हें कम रोशनी में गति का पता लगाने और उन्मुख होने की उत्कृष्ट क्षमता प्रदान करते हैं, जिसके बदले में उन्होंने उस रंग सटीकता का त्याग कर दिया जिसकी उन्हें अपने अस्तित्व के लिए उतनी आवश्यकता नहीं थी।
