सेल्किर्क रेक्स बिल्ली की नस्ल, जो अपने अनोखे घुंघराले फर के लिए पहचानी जाती है, की उत्पत्ति 1987 में संयुक्त राज्य अमेरिका के मोंटाना राज्य में दर्ज एक स्वतःस्फूर्त आनुवंशिक उत्परिवर्तन (स्पॉन्टेनियस जेनेटिक म्यूटेशन) से हुई थी। यह असाधारण घटना सामान्य बिल्लियों के एक समूह में सामने आई, जिसमें एक बिल्ली का बच्चा, जिसका नाम मिस डेपेस्टो रखा गया था, न केवल घुंघराले बालों वाला था, बल्कि उसकी मूंछें (विब्रिसे) भी घुमावदार थीं। यह विशेष बिल्ली का बच्चा ही इस नई और विशिष्ट नस्ल को विकसित करने का आधार बना।
अमेरिकी ब्रीडर जेरी न्यूमैन ने इस उत्परिवर्तन को पहचानते हुए, घुंघरालेपन के प्रभावी जीन (डोमिनेंट जीन) को स्थायी रूप से स्थापित करने के लिए एक लक्षित प्रजनन कार्य शुरू किया। शुरुआत में, उत्परिवर्तित बिल्ली का संकरण फ़ारसी नस्ल के जीवों के साथ किया गया था। बाद में, इस चयन प्रक्रिया में विदेशी (एग्जॉटिक) और ब्रिटिश बिल्लियों को भी शामिल किया गया, जिसने आधुनिक सेल्किर्क रेक्स के स्वरूप को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। नस्ल के नाम में 'रेक्स' उपसर्ग लहरदार फर वाली नस्लों के समूह से संबंधित होने का संकेत देता है, जबकि 'सेल्किर्क' नाम ब्रीडर के सौतेले पिता के उपनाम से लिया गया है। इस नस्ल को आधिकारिक तौर पर 1992 में मान्यता मिली थी।
चूंकि इस नस्ल के निर्माण में फ़ारसी पूर्वजों का योगदान रहा है, इसलिए इनमें पॉलीसिस्टिक किडनी रोग (Polycystic Kidney Disease) का संभावित वंशानुगत खतरा मौजूद रहता है। हालांकि, उचित देखभाल और प्रबंधन के साथ, इन जानवरों का जीवनकाल 15 वर्ष से अधिक होता है, और कई बार यह 17 से 20 वर्ष तक भी पहुँच जाता है। यह लंबी आयु और विशिष्ट स्वास्थ्य प्रबंधन की आवश्यकता इस नस्ल की देखभाल का एक महत्वपूर्ण पहलू है।
शारीरिक मापदंडों के अनुसार, सेल्किर्क रेक्स मध्यम से बड़े आकार की नस्लों में आते हैं। नर बिल्लियों का वजन 7 किलोग्राम के निशान को पार कर सकता है। इनकी शारीरिक बनावट को मांसल और मजबूत बताया जाता है, जिसमें छोटे और मजबूत पैर होते हैं, जो उन्हें प्यारे टेडी बियर जैसा रूप देते हैं। फर छोटा या लंबा हो सकता है, लेकिन यह हमेशा मखमली कोमलता और लहरदार बनावट से युक्त होता है, जो उनकी मूंछों और भौंहों तक फैली होती है। घुंघरालेपन की तीव्रता जानवर की उम्र, लिंग, जलवायु परिस्थितियों और मौसम के अनुसार बदलती रहती है।
लंबे बालों वाले सेल्किर्क रेक्स की देखभाल में विशेष सावधानी बरतनी पड़ती है ताकि बालों के गुच्छे (कोल्टून) बनने से रोका जा सके। वहीं, छोटे बालों वाली किस्में ग्रूमिंग के मामले में कम मांग वाली होती हैं। एक दिलचस्प आनुवंशिक विशेषता यह है कि एक ही कूड़े में घुंघरालेपन के प्रभावी जीन वाले बिल्ली के बच्चे और सीधे बालों वाले बिल्ली के बच्चे दोनों पैदा हो सकते हैं, जिन्हें 'सेल्किर्क स्ट्रेट' कहा जाता है। यह विविधता इस नस्ल की अनूठी आनुवंशिक विरासत को दर्शाती है।
सेल्किर्क रेक्स संतुलित स्वभाव का प्रदर्शन करते हैं। वे अपनी स्नेहशीलता, चंचलता और मनुष्य के प्रति उच्च स्तर के लगाव के लिए जाने जाते हैं। वे अपनी भावनाओं को शांत गुरगुराहट (प्यूरिंग) के माध्यम से व्यक्त करना पसंद करते हैं, न कि तेज आवाज में। उनकी असामान्य उपस्थिति और कोमल, मिलनसार स्वभाव का संयोजन इस नस्ल को फेलिनोलॉजी (बिल्ली विज्ञान) की दुनिया में एक महत्वपूर्ण और प्रशंसनीय उपलब्धि के रूप में स्थापित करता है।
