क्या पालतू जानवर आपके दिमाग को तेज रख सकते हैं? स्पेनिश अध्ययन से संकेत

स्पेन में जनसंख्या तेजी से बूढ़ी हो रही है। अनुमान है कि 2025 तक, स्पेनिश आबादी का 20.9% 65 वर्ष या उससे अधिक आयु का होगा, और 2050 तक यह आंकड़ा 30% तक पहुंच सकता है। जीवन प्रत्याशा में वृद्धि और जन्म दर में गिरावट के कारण, संज्ञानात्मक गिरावट और मनोभ्रंश (dementia) के मामले बढ़ सकते हैं। विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) के अनुसार, अल्जाइमर के निदान 2050 से पहले दोगुने हो सकते हैं। ऐसे में, एक हालिया अध्ययन ने आशा की किरण दिखाई है: पालतू जानवर, विशेष रूप से कुत्ते और बिल्लियाँ, वृद्ध वयस्कों में कुछ संज्ञानात्मक कार्यों को बनाए रखने में मदद कर सकते हैं। साइंटिफिक रिपोर्ट्स में प्रकाशित इस शोध में 18 वर्षों तक 50 वर्ष से अधिक आयु के 7,900 से अधिक व्यक्तियों के डेटा का विश्लेषण किया गया। अध्ययन के निष्कर्ष बताते हैं कि पालतू जानवर रखने वाले लोगों में स्मृति और मौखिक प्रवाह (verbal fluency) जैसे संज्ञानात्मक क्षेत्रों में गिरावट धीमी पाई गई। विशेष रूप से, कुत्ते पालने वालों में तत्काल और विलंबित स्मृति (immediate and delayed memory) में कम गिरावट देखी गई, जबकि बिल्ली पालने वालों में मौखिक प्रवाह बेहतर बना रहा। यह सुरक्षात्मक प्रभाव तब भी देखा गया जब शुरुआती संज्ञानात्मक स्तर कम थे, जो पालतू जानवरों के साथ भावनात्मक रूप से महत्वपूर्ण बातचीत के सक्रिय रूप से संज्ञानात्मक कार्यों का समर्थन करने के विचार को बल देता है।

अध्ययन के प्रमुख लेखकों में से एक ने इस बात पर जोर दिया कि यह प्रभाव केवल किसी भी पालतू जानवर के होने से नहीं है। उनका मानना है कि कुत्तों और बिल्लियों के साथ लगातार और भावनात्मक रूप से महत्वपूर्ण बातचीत मस्तिष्क को सक्रिय रखती है। मछली या पक्षियों जैसे पालतू जानवरों के विपरीत, जिनके साथ कम बातचीत होती है, कुत्तों और बिल्लियों की देखभाल की मांगें अप्रत्यक्ष रूप से मस्तिष्क के महत्वपूर्ण सर्किट को मजबूत कर सकती हैं। अन्य शोधों से पता चला है कि जानवरों के साथ संपर्क प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स (prefrontal cortex) में सक्रियता बढ़ा सकता है, जो ध्यान, निर्णय लेने और भावनात्मक विनियमन से जुड़ा एक क्षेत्र है। प्रत्यक्ष न्यूरोबायोलॉजिकल प्रभावों से परे, सामाजिक संबंधों को मजबूत करना भी एक महत्वपूर्ण कारक हो सकता है। कुत्ते पालने वाले लोग अक्सर अधिक बाहर जाते हैं और दूसरों के साथ बातचीत करते हैं, जो सामाजिक अलगाव को कम कर सकता है, जो संज्ञानात्मक गिरावट को तेज करता है। वहीं, बिल्लियाँ अकेले रहने वाले बुजुर्गों के लिए एक समृद्ध सामाजिक वातावरण का विकल्प प्रदान कर सकती हैं, खासकर जिनके सामाजिक नेटवर्क सीमित हैं। ये निष्कर्ष वैश्विक उम्र बढ़ने और मनोभ्रंश के बढ़ते मामलों को संबोधित करने के लिए महत्वपूर्ण निहितार्थ रखते हैं। कुछ विशेषज्ञों का सुझाव है कि यह डेटा सार्वजनिक नीतियों का समर्थन कर सकता है जो बुजुर्गों के लिए जिम्मेदार पालतू पशु स्वामित्व को सुविधाजनक बनाते हैं, जैसे कि पशु चिकित्सा बीमा तक आसान पहुंच या पालतू जानवरों की अनुमति देने वाले आयु-अनुकूल आवास। यह शोध इस बात पर प्रकाश डालता है कि हमारे प्यारे साथी न केवल भावनात्मक सहारा देते हैं, बल्कि हमारे मस्तिष्क के स्वास्थ्य को भी बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं।