La première retraite informelle des dirigeants de l'Union européenne (UE) se tiendra le 3 février 2025 à Bruxelles, axée exclusivement sur la stratégie de défense dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes. Cette réunion, initiée par le président du Conseil européen, António Costa, vise à favoriser une discussion ouverte et franche entre les 27 dirigeants de l'UE concernant les capacités de défense du bloc.
Lors de ses remarques d'ouverture, Costa a souligné l'importance de s'appuyer sur les discussions précédentes, notamment celles du sommet de Versailles en mars 2022, où les dirigeants de l'UE ont convenu de la nécessité d'une plus grande responsabilité en matière de défense. Il a énoncé trois sujets clés à discuter : le développement de priorités coopératives, la sécurisation du financement nécessaire et le renforcement des partenariats actuels.
La nature informelle de cette retraite permet un dialogue stratégique sans la pression d'atteindre des conclusions formelles, contrairement aux sommets typiques de l'UE. Costa a noté l'urgence ressentie parmi les États membres d'améliorer les dépenses de défense, en particulier à la lumière des conflits en cours au Moyen-Orient et en Ukraine, ainsi que des changements dans la politique étrangère américaine.
Les participants comprennent le Premier ministre portugais Luís Montenegro, le secrétaire général de l'OTAN Mark Rutte et le Premier ministre britannique Keir Starmer, reflétant l'engagement de l'UE à établir des partenariats internationaux plus solides et à adopter une posture de défense plus autonome. L'Agence européenne de défense rapporte que les dépenses de défense des États membres de l'UE ont augmenté de plus de 30 % entre 2021 et 2024, avec des projections suggérant une augmentation à 326 milliards d'euros en 2024, soit environ 1,9 % du PIB de l'UE.
À l'avenir, les dépenses réelles de défense devraient croître de plus de 100 milliards d'euros d'ici 2027. Pour les 23 pays de l'UE qui sont également membres de l'OTAN, les dépenses de défense ont atteint 1,99 % de leur PIB combiné en 2024, avec des attentes d'augmentation à 2,04 % en 2025. La Commission européenne a indiqué qu'un investissement supplémentaire d'environ 500 milliards d'euros sera nécessaire au cours de la prochaine décennie pour répondre aux besoins en matière de défense.