Le gouvernement britannique a annoncé une réforme électorale majeure visant à abaisser l'âge de vote de 18 à 16 ans pour toutes les élections nationales, avec une mise en œuvre prévue avant les prochaines élections générales. Cette initiative vise à harmoniser les droits de vote à travers le Royaume-Uni, alignant l'Angleterre et l'Irlande du Nord avec l'Écosse et le Pays de Galles, où les jeunes de 16 et 17 ans peuvent déjà voter lors des élections décentralisées.
Les partisans de cette réforme estiment que les jeunes de 16 ans, ayant la capacité de travailler et de payer des impôts, devraient également avoir le droit de participer aux élections nationales. Le Premier ministre Keir Starmer a déclaré: « Si vous contribuez, vous devriez avoir la possibilité de dire comment votre argent est dépensé. »
Cette mesure s'inscrit dans un ensemble plus large de réformes électorales, comprenant l'automatisation de l'inscription des électeurs et l'élargissement des types de pièces d'identité acceptées lors du vote, notamment l'inclusion des cartes bancaires émises au Royaume-Uni. Ces changements visent à renforcer la participation démocratique et à restaurer la confiance du public dans les institutions politiques.
Cependant, la réforme a suscité des réactions partagées. Les opposants soulignent que les jeunes de 16 et 17 ans ne sont pas considérés comme adultes dans de nombreux autres aspects de la vie, soulevant des questions sur la cohérence de cette décision. De plus, certains experts estiment que l'impact de l'abaissement de l'âge de vote sur les résultats électoraux pourrait être limité, car les jeunes électeurs ont des opinions politiques variées et ne sont pas nécessairement favorables à un parti en particulier.
La mise en œuvre de cette réforme nécessitera l'approbation du Parlement et devrait être mise en place avant les prochaines élections générales prévues en 2029. Elle représente l'un des changements les plus significatifs du système électoral britannique depuis la réduction de l'âge de vote de 21 à 18 ans en 1969.