Des scientifiques ont réussi à observer la structure du carbone liquide pour la première fois. Cette avancée a été réalisée grâce à des techniques de compression laser. L'expérience fournit de nouvelles informations sur les propriétés du carbone dans des conditions extrêmes.
Des chercheurs de l'European XFEL à Schenefeld ont utilisé des impulsions laser à rayons X ultracourtes. Cela leur a permis de prendre des mesures en temps réel lorsque le carbone solide s'est brièvement transformé en liquide. La méthode a contourné le défi de la vaporisation du carbone à la pression standard.
L'étude a révélé que le carbone liquide présente une structure semblable à celle de l'eau. Il possède quatre voisins atomiques les plus proches, semblables au diamant. Cette découverte confirme les prédictions faites par les simulations et affine le point de fusion connu du carbone.
La configuration expérimentale impliquait le couplage des impulsions de rayons X à haute vitesse du XFEL avec le laser DIPOLE 100-X. Cela a permis des mesures simultanées de compression laser et de diffraction des rayons X. La recherche a des implications pour la science planétaire et la modélisation de la fusion nucléaire.