Le majestueux Mont Everest, surnommé « la plus haute décharge du monde », fait face à un défi environnemental croissant lié à l'accumulation massive de déchets. Pour y remédier, une solution innovante émerge: l'utilisation de drones de transport lourd. Des entreprises népalaises, en partenariat avec des fabricants de technologie comme DJI, déploient ces appareils pour relever les défis logistiques et écologiques sur la plus haute montagne du monde.
L'initiative, testée depuis avril 2024 et prévue pour se poursuivre en 2025, vise à transporter les déchets des camps d'altitude jusqu'au camp de base. Des drones tels que le DJI FlyCart 30, capables de porter jusqu'à 30 kg par vol, sont utilisés pour cette tâche. Cette technologie réduit considérablement le fardeau des Sherpas, traditionnellement responsables du transport des déchets, une tâche périlleuse et chronophage. Un drone peut accomplir en quelques minutes ce que les Sherpas mettaient plusieurs heures à réaliser, améliorant ainsi l'efficacité et la sécurité.
Au-delà de la gestion des déchets, ces drones jouent un rôle crucial dans l'amélioration de la sécurité des expéditions. Ils sont utilisés pour livrer du matériel essentiel, comme des bouteilles d'oxygène et des cordes, directement aux équipes d'installation des voies. Lors d'un incident en 2025 où des échelles ont été détruites par un effondrement de glace dans la cascade de glace du Khumbu, les drones ont rapidement fourni du matériel de remplacement, permettant aux alpinistes de poursuivre leur ascension sans risque inutile. De plus, ces appareils aident à cartographier des itinéraires plus sûrs à travers la cascade de glace, réduisant ainsi le risque d'accidents mortels.
Les résultats des tests sont prometteurs. En 2024, des drones ont transporté environ 500 kg de déchets du Camp 1 au camp de base, et des essais sur le Mont Ama Dablam ont permis de retirer 641 kg de déchets. L'efficacité est remarquable: en dix minutes, un drone peut transporter autant de déchets que dix personnes en six heures. Cette avancée technologique promet non seulement de rendre les expéditions plus sûres et plus durables, mais aussi de servir de modèle pour la gestion environnementale dans d'autres régions montagneuses reculées.
L'impact de cette technologie va au-delà de la simple élimination des déchets. Elle représente un changement de paradigme dans la manière dont l'homme interagit avec des environnements extrêmes. En allégeant le fardeau physique des Sherpas et en offrant des solutions logistiques plus sûres, cette initiative ouvre la voie à une approche plus respectueuse et consciente de l'alpinisme, favorisant ainsi une coexistence plus harmonieuse entre l'aventure humaine et la préservation de la nature.