Le 3 janvier 2025, un projet révolutionnaire dirigé par des chercheurs de l'Université du Maryland (UMD) cherche à transformer la surveillance océanique grâce au développement d'un nouveau système énergétique inspiré de la bio-inspiration. Le Persistent Oceanographic Device Power (PODPower) vise à remplacer les batteries lithium-ion traditionnelles et les câbles sous-marins par une source d'énergie durable dérivée de micro-organismes marins.
Le système PODPower utilise une chambre de fermentation pour exploiter les microbes océaniques et les matières organiques, les convertissant en électricité. Cette approche innovante devrait fournir une puissance continue de 10 watts pendant plus d'un an, améliorant considérablement les capacités des technologies de détection marine tout en minimisant l'impact environnemental.
Les caractéristiques clés du design comprennent un filet de collecte inspiré des branchies de poisson, une vis pour transporter la matière organique et un système à double cathode pour optimiser la génération d'énergie. Ces avancées répondent aux limites des technologies précédentes de piles à combustible microbiennes.
Financé par le programme BioLogical Undersea Energy (BLUE) de la DARPA, le projet a reçu 7,8 millions de dollars pour sa phase initiale, avec un financement supplémentaire potentiel de 3,4 millions de dollars pour un développement ultérieur visant à atteindre une puissance de 100 watts et à être déployé dans divers environnements marins.
La collaboration implique plusieurs institutions prestigieuses, notamment Battelle, l'Université George Washington, l'Université Harvard et l'Université Johns Hopkins, entre autres.