Le 11 octobre 2024, des scientifiques utilisant le télescope spatial James Webb ont annoncé la découverte d'une exoplanète nommée GJ 9827 d, située à environ 100 années-lumière de la Terre dans la constellation des Poissons. Cette planète est remarquable pour son atmosphère, qui est presque entièrement composée de vapeur d'eau, marquant la première preuve directe d'un 'monde de vapeur.'
GJ 9827 d est une super-Terre rocheuse, environ deux fois plus grande que la Terre, avec une température de surface estimée à 660 degrés Fahrenheit. Les chercheurs pensent que la chaleur extrême de la planète entraîne une atmosphère épaisse et riche en eau, dépourvue de glace ou d'eau courante. Cette découverte remet en question les théories précédentes sur l'existence de telles planètes dans l'univers.
L'équipe de recherche, dirigée par Caroline Piaulet-Ghorayeb, doctorante à l'Université de Montréal, a utilisé la spectroscopie de transmission pour analyser l'atmosphère de la planète. Cette technique consiste à observer la lumière des étoiles filtrée à travers l'atmosphère de l'exoplanète pour déterminer sa composition moléculaire. Les résultats ont été publiés dans l'Astrophysical Journal Letters.
Cette découverte est significative car elle représente le premier cas confirmé d'une atmosphère d'exoplanète où l'hydrogène n'est pas le composant dominant. Le télescope spatial James Webb continuera d'étudier GJ 9827 d, contribuant à une compréhension plus large des mondes rocheux en dehors de notre système solaire et du potentiel de découverte d'exoplanètes habitables à l'avenir.