L'Agence spatiale européenne (ESA) a lancé avec succès sa mission Hera dans l'espace le 9 octobre 2024, visant à défendre la planète contre les impacts potentiels d'astéroïdes pouvant menacer la Terre. Cette mission est cruciale pour prévenir des catastrophes similaires à celle qui a conduit à l'extinction des dinosaures il y a des millions d'années.
Hera a été lancée à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX et doit effectuer un voyage d'un an vers l'astéroïde Dimorphos, qui est le seul corps céleste où l'activité humaine a réussi à modifier son orbite. Cette mission fait suite au test de redirection d'astéroïdes de la NASA (DART) réalisé en 2022, qui a réussi à percuter Dimorphos pour changer sa trajectoire.
Le vaisseau spatial Hera collectera des données pour améliorer notre compréhension de la manière de protéger la Terre contre les futures menaces d'astéroïdes. L'objectif de la mission est d'analyser les effets de la collision de DART et de perfectionner la technique de l'impacteur cinétique, qui consiste à rediriger les astéroïdes en percutant un vaisseau spatial sur eux.
L'ESA collabore avec diverses agences spatiales pour surveiller les objets proches de la Terre (NEO) qui pourraient poser des risques pour notre planète. Cette initiative est essentielle pour développer des systèmes d'alerte précoce efficaces et des stratégies pour protéger l'humanité des impacts catastrophiques d'astéroïdes.
La mission Hera représente un pas en avant significatif dans la défense planétaire, avec l'espoir qu'en 2030, des méthodes plus fiables pour protéger la Terre seront établies, garantissant que l'humanité ne fasse pas face à un destin similaire à celui des dinosaures.