L'agence météorologique des Nations Unies a rapporté que 2023 a été l'année la plus sèche pour les rivières du monde depuis plus de trois décennies, aggravée par des records de chaleur sans précédent. Cette situation a conduit à des sécheresses prolongées dans diverses régions, affectant des millions de personnes dans le monde.
La Organisation météorologique mondiale (OMM) a également révélé que les glaciers, qui alimentent de nombreuses rivières, ont connu leur plus importante perte de masse au cours des cinquante dernières années. La fonte des glaciers menace la sécurité de l'eau à long terme pour des millions de personnes. La secrétaire générale de l'OMM, Celeste Saulo, a souligné la nature critique de l'eau en tant qu'indicateur du changement climatique, déclarant : 'L'eau est le canari dans la mine de charbon du changement climatique.'
Un accès inadéquat à l'eau affecte environ 3,6 milliards de personnes pendant au moins un mois chaque année, un chiffre qui devrait atteindre 5 milliards d'ici 2050. L'OMM a rapporté que 2023 était l'année la plus chaude jamais enregistrée, avec des températures estivales dans l'hémisphère nord atteignant également des niveaux sans précédent.
Des régions comme le sud des États-Unis, l'Amérique centrale et certaines parties de l'Amérique du Sud, y compris l'Argentine, le Pérou et l'Uruguay, ont connu des conditions de sécheresse généralisées. Le bassin du fleuve Mississippi a enregistré ses niveaux de débit les plus bas à ce jour, et la moitié du monde a connu une réduction des débits des rivières l'année dernière.
Les responsables de l'OMM ont averti que les températures estivales extrêmes dans l'hémisphère nord pourraient entraîner des débits de rivière continus en baisse en 2024, de nombreuses régions s'attendant à des pénuries d'eau supplémentaires. La diminution de la disponibilité de l'eau a eu un impact sur la navigation fluviale au Brésil et a contribué à une crise alimentaire au Zimbabwe et dans d'autres parties de l'Afrique australe cette année.
L'OMM a appelé à une amélioration de la collecte et du partage des données pour mieux comprendre la situation des ressources en eau et aider les pays et les populations à répondre efficacement.