Selon l'agence météorologique des Nations Unies, 2023 a été l'année la plus sèche pour les rivières du monde depuis plus de trois décennies, contribuant à des sécheresses prolongées dans diverses régions. L'Organisation météorologique mondiale (OMM) a rapporté que les glaciers alimentant les rivières dans de nombreux pays ont connu la plus grande perte de masse au cours des cinquante dernières années, soulevant des inquiétudes quant à la sécurité de l'eau à long terme pour des millions de personnes dans le monde.
La secrétaire générale de l'OMM, Celeste Saulo, a souligné que l'eau sert d'indicateur d'alerte du changement climatique, les schémas météorologiques de plus en plus extrêmes entraînant des inondations et des sécheresses qui ont un impact sévère sur les vies, les écosystèmes et les économies. L'augmentation des températures a conduit à un cycle hydrologique plus erratique et imprévisible, provoquant soit un excès, soit une insuffisance d'eau.
L'OMM a révélé qu'environ 3,6 milliards de personnes souffrent d'un accès inadéquat à l'eau pendant au moins un mois chaque année, un chiffre qui devrait passer à 5 milliards d'ici 2050. En 2023, le monde a enregistré son année la plus chaude, l'été de l'hémisphère nord étant le plus chaud jamais documenté, posant des risques de nouveaux records annuels en 2024.
Stefan Uhlenbrook, directeur de l'hydrologie, de l'eau et de la cryosphère à l'OMM, a noté que jamais auparavant au cours des 33 dernières années une zone aussi vaste n'avait connu des conditions aussi sèches. Le rapport a mis en évidence des conditions de sécheresse généralisées dans le sud des États-Unis, en Amérique centrale et dans des pays sud-américains comme l'Argentine, le Pérou et l'Uruguay, avec les niveaux d'eau les plus bas enregistrés dans l'Amazone et le lac Titicaca.
De plus, le bassin du fleuve Mississippi a également connu des débits records. La moitié du monde a été confrontée à des conditions de faible débit de rivière l'année dernière, selon l'OMM. Bien que les données de 2024 ne soient pas encore disponibles, Uhlenbrook a indiqué que l'été extrêmement chaud dans l'hémisphère nord devrait entraîner des débits faibles cette année, conduisant à une nouvelle pénurie d'eau dans de nombreuses régions.
Cette réduction de l'eau disponible a eu un impact sur la navigation fluviale dans des endroits comme le Brésil et a contribué à une crise alimentaire au Zimbabwe et dans d'autres parties de l'Afrique australe. L'OMM a appelé à des améliorations dans la collecte et le partage de données pour clarifier l'état réel des ressources en eau et aider les pays et les populations à prendre des mesures appropriées.