CIUDAD DE MÉXICO (AP) -- Une entreprise américaine de carrières a accusé le gouvernement mexicain d'expropriation de facto de ses propriétés sur la côte caribéenne, un conflit qui dure depuis 2018 concernant l'utilisation d'un port et de carrières, qui a été porté à un panel de résolution de conflits international.
Lundi, le ministère de l'Intérieur du Mexique a publié un décret déclarant le port maritime et les carrières de Vulcan Materials, situés au sud de Playa del Carmen dans le Quintana Roo, comme une zone naturelle protégée. Ce décret interdit effectivement à l'entreprise d'opérer sur ses propres terres.
Depuis des années, le président mexicain Andrés Manuel López Obrador est en conflit avec l'entreprise américaine, dont la carrière de calcaire a été fermée et sanctionnée en 2018 par la Procureure fédérale de protection de l'environnement, ce qui a conduit à une action en justice contre l'État mexicain.
L'entreprise a annoncé mardi qu'elle utiliserait toutes les voies juridiques disponibles pour contester le nouveau décret. López Obrador avait précédemment menacé d'exproprier la propriété et avait ensuite proposé d'acheter la propriété pour environ 385 millions de dollars, affirmant qu'il avait l'intention de la convertir en attraction touristique. Il a également allégué que les activités de l'entreprise d'extraction de calcaire avaient nui au fragile système de rivières souterraines et de grottes de la région.
Vulcan Materials, basé en Alabama, a déclaré que la mesure violait l'Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC). L'entreprise a considéré cette action comme faisant partie d'une série de menaces et d'actions de l'administration actuelle contre ses opérations, reconnaissant que la 'mesure illégale aura un effet paralysant et à long terme sur les relations commerciales et d'investissement entre le Mexique et les États-Unis.'
Le décret publié dans le Journal officiel de la fédération définit une réserve naturelle qui suit de près les limites de propriété de l'entreprise. Cette décision présidentielle intervient après que le gouvernement de López Obrador a abattu des dizaines de milliers d'arbres dans une vaste zone de jungle indigène pour construire une ligne de train touristique près des carrières.
En juin, l'entreprise américaine a rejeté l'offre d'achat du président, affirmant qu'elle sous-évaluait 'considérablement nos actifs.' Vulcan Materials a évalué la propriété de près de 2 400 hectares à 1,9 milliard de dollars dans des documents soumis au panel d'arbitrage international.
De plus, l'entreprise a nié les accusations de dommages environnementaux, affirmant : 'Nos opérations n'ont pas affecté les grottes souterraines, les cenotes ou les vestiges archéologiques. En fait, nous avons cartographié, protégé et préservé ces ressources précieuses.'
En revanche, l'entreprise a affirmé que d'autres carrières de la région avaient opéré illégalement pour soutenir la construction du Train Maya, un projet de train touristique qui a été critiqué par des militants, des plongeurs et des archéologues qui soutiennent que les travaux ont endommagé des grottes et des cenotes contenant certains des restes humains les plus anciens d'Amérique du Nord.
López Obrador a déclaré par le passé que la partie la plus attrayante de la propriété était le quai d'expédition de marchandises de l'entreprise - le seul port en eau profonde de la côte - qu'il avait précédemment indiqué vouloir convertir en un quai de croisière. Il a également exprimé le souhait d'utiliser les fosses inondées que l'entreprise a excavées sur des centaines d'hectares de calcaire comme des 'piscines' ou une zone 'd'écotourisme' qui serait exploitée sous concession par un opérateur privé.
Cependant, les énormes fosses de la carrière sont habitées par des crocodiles, une espèce protégée au Mexique.