La reprise des voyages de navires de gaz naturel liquéfié (GNL) depuis l'installation russe Arctic LNG 2 vers l'Asie du Nord, débutant le 15 août 2025, marque un développement significatif dans le paysage énergétique mondial. Les navires identifiés comme faisant partie de la « flotte fantôme » russe, notamment l'Iris et le Voskhod, ont repris leurs traversées via la Route maritime du Nord. Ces navires étaient inactifs depuis plusieurs semaines avant de reprendre leurs opérations.
Cette résurgence d'activité du projet Arctic LNG 2, exploité par Novatek, conteste directement l'efficacité des sanctions américaines mises en œuvre en réponse aux actions de la Russie en Ukraine. Le projet Arctic LNG 2, pierre angulaire de la stratégie russe visant à accroître ses exportations de GNL, a rencontré des obstacles considérables en raison des sanctions occidentales. Ces mesures ont perturbé les chaînes d'approvisionnement et réorienté les exportations d'énergie russes, les détournant de l'Europe au profit des marchés asiatiques. La dépendance du projet à l'égard de pétroliers spécialisés de classe brise-glace, dont beaucoup devaient être construits en Corée du Sud, a été gravement affectée par les sanctions, poussant Novatek à développer sa propre flotte de transporteurs « fantômes ». Ces navires, souvent réimmatriculés et renommés, témoignent des stratégies d'adaptation de la Russie pour contourner les restrictions internationales. Le Trésor américain a précédemment sanctionné plusieurs transporteurs de GNL, dont le Pioneer et l'Asya Energy, pour leur implication dans l'installation Arctic LNG 2, soulignant les efforts continus pour freiner les revenus énergétiques de la Russie.
Le phénomène de la « flotte fantôme », qui englobe un réseau de pétroliers opérant avec des structures de propriété opaques et souvent enregistrés sous des pavillons de complaisance, a été déterminant dans la capacité de la Russie à maintenir ses exportations de pétrole et de gaz malgré les sanctions. Des rapports indiquent qu'une part importante de ces navires appartenait auparavant à des entreprises occidentales, vendus par l'intermédiaire de sociétés pour contourner les restrictions. Cette « flotte fantôme » facilite non seulement l'évasion des sanctions, comme le plafonnement des prix du pétrole, mais soulève également des préoccupations concernant la sécurité maritime et les risques environnementaux en raison de la nature souvent vieillissante et mal entretenue de ces navires. L'adaptation et la résilience continues de la stratégie d'exportation d'énergie de la Russie, notamment par l'utilisation de sa « flotte fantôme », représentent un défi persistant pour les efforts internationaux visant à réduire ses capacités économiques et militaires.
La reprise des voyages d'Arctic LNG 2 met à l'épreuve la détermination et les capacités des organismes de sanctions, soulignant la complexité des marchés énergétiques mondiaux et les tensions géopolitiques qui les définissent. Les sanctions américaines contre les entités impliquées dans le projet Arctic LNG 2, y compris la Novatek's China Holdings Co., démontrent une concentration continue sur la perturbation de l'accès au marché et de la rentabilité de la Russie dans le secteur du GNL.