Le 7 août 2025, l'administration Trump a promulgué un décret exigeant des universités qu'elles divulguent les données relatives aux admissions en fonction de la race, dans le but de garantir que la race ne soit pas prise en compte dans les décisions d'admission. Cette mesure s'inscrit dans un effort plus large visant à démanteler l'action positive et les initiatives en matière de diversité, d'équité et d'inclusion (DEI). Cette directive fait suite à la décision de la Cour suprême de 2023 qui a interdit l'action positive, tout en permettant la prise en compte de l'impact de la race à travers des essais personnels.
Parallèlement à ce décret, des actions fédérales significatives ont été entreprises, notamment la suspension de 584 millions de dollars de subventions fédérales à l'UCLA. Le ministère de la Justice a conclu que l'UCLA avait créé un environnement éducatif hostile pour les étudiants juifs et israéliens, violant ainsi les droits civils. En conséquence, la recherche vitale a été affectée, le chancelier de l'UCLA, Julio Frenk, ayant exprimé sa profonde préoccupation quant à l'impact de ces coupures sur la science et la santé publique américaines. L'administration a également exercé des pressions budgétaires sur l'Université de Stanford, entraînant le licenciement de plus de 360 employés. Stanford a attribué ces réductions à des politiques de financement fédérales qui pénalisent le soutien aux manifestations pro-palestiniennes, aux initiatives climatiques, aux droits des transgenres et aux programmes DEI, entraînant une réduction budgétaire de 140 millions de dollars pour l'année à venir. Ces actions s'alignent sur une tendance plus large de l'administration Trump à réévaluer et à restreindre les programmes DEI dans l'enseignement supérieur. Des directives récentes du ministère de la Justice menacent de retirer le financement des subventions aux institutions qui ne parviennent pas à éliminer les pratiques DEI jugées illégales, telles que les programmes de bourses basés sur la race ou les espaces d'étude basés sur l'identité. Cette approche a suscité des inquiétudes quant à la durabilité des initiatives DEI et à leur justification par des résultats mesurables en matière de réussite des étudiants.
Historiquement, la Cour suprême a interdit l'action positive en 2023, ce qui a conduit certaines universités à explorer des méthodes alternatives pour maintenir la diversité, bien que le succès de ces approches ait été mitigé. Des universités comme Yale, Princeton et Duke ont vu une diminution des inscriptions d'étudiants asiatiques, tandis que les inscriptions d'étudiants noirs sont restées largement inchangées, soulevant des questions sur la conformité et les pratiques d'admission. L'administration a également ciblé les programmes de formation et les politiques d'embauche, considérant que les formations qui impliquent des concepts tels que le « privilège blanc inhérent » sont discriminatoires. Ces mesures soulignent une réorientation significative de la surveillance fédérale de l'enseignement supérieur, avec des conséquences tangibles sur le financement, les opérations et l'environnement académique des universités à travers le pays.