Le 29 novembre 2024, des inquiétudes mondiales significatives concernant la production de plastique ont été mises en avant alors que des experts ont averti que la production annuelle de plastique pourrait tripler d'ici 2060. Actuellement, environ 400 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année, avec environ 20 millions de tonnes entrant dans l'environnement, tandis que le taux de recyclage mondial reste à seulement neuf pour cent.
En Californie, le procureur général Rob Bonta a déposé une plainte contre ExxonMobil, accusant l'entreprise de promouvoir agressivement des produits en plastique basés sur des combustibles fossiles et de tromper le public sur l'efficacité du recyclage pour résoudre la crise des déchets plastiques. La plainte affirme qu'ExxonMobil a trompé les Californiens pendant près de cinquante ans concernant les solutions potentielles aux déchets plastiques.
Mark James de la Vermont Law and Graduate School a noté que les entreprises pétrolières et gazières ont activement créé des marchés pour les produits en plastique, influençant le comportement des consommateurs sous le couvert de la recyclabilité. En réponse aux allégations, ExxonMobil a soutenu que la Californie était consciente de l'inefficacité de son système de recyclage mais n'avait pas agi.
Levi Alvares, représentante du Centre international pour le droit environnemental, a souligné l'importance de la plainte californienne pour établir un lien public entre la production de plastique et les entreprises de combustibles fossiles. Malgré les affirmations d'ExxonMobil concernant des technologies de recyclage innovantes, les critiques soutiennent que ces méthodes ne traiteront qu'une fraction minuscule du plastique produit et servent principalement de stratégies de relations publiques.
Le résultat de la plainte californienne pourrait avoir des implications considérables, pouvant établir un précédent pour des actions légales similaires dans le monde entier contre les entreprises de combustibles fossiles concernant leur rôle dans la pollution plastique. Les experts juridiques prévoient d'autres poursuites aux États-Unis et au-delà, qui pourraient exploiter les preuves de l'affaire Exxon pour contester des questions telles que les microplastiques et le greenwashing.