À partir du 14 octobre, l'OTAN effectuera ses exercices annuels 'Steadfast Noon' à travers l'Europe, impliquant environ 2 000 soldats et plus de 60 avions de huit bases européennes. Les exercices se concentreront sur le déploiement d'armes nucléaires et des manœuvres aériennes.
Les manœuvres auront lieu sur des bases aériennes en Belgique et aux Pays-Bas, ainsi que dans la mer du Nord, y compris dans l'espace aérien du Royaume-Uni et du Danemark. Les avions participants appartiennent à 13 pays de l'OTAN, y compris l'Allemagne.
Des responsables de l'OTAN ont précisé que 'Steadfast Noon' n'est pas une réponse directe aux actions agressives de la Russie en Ukraine et qu'aucune arme réelle ne sera utilisée pendant les exercices. Cependant, les manœuvres visent à signaler à Moscou que l'alliance est prête à se défendre, y compris par l'utilisation potentielle d'armes nucléaires si nécessaire.
Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a souligné que la dissuasion nucléaire est fondamentale pour la sécurité de l'alliance atlantique. Il a déclaré que ces exercices visaient à démontrer à tout adversaire que l'OTAN est prête à répondre aux menaces et à protéger tous ses alliés.
Bien que l'OTAN n'ait pas divulgué de détails spécifiques ou de scénarios pour les exercices, des experts militaires suggèrent que les manœuvres de cette année incluront la pratique du transport sécurisé des armes nucléaires américaines depuis des dépôts souterrains vers des avions, suivie de vols d'entraînement sans bombes.
Le programme de partage nucléaire de l'OTAN permet aux armes nucléaires américaines stationnées en Europe d'être déployées par des avions de pays partenaires en cas d'urgence. Des rapports non confirmés indiquent que ces armes sont stockées dans le nord de l'Italie, en Turquie, en Belgique, aux Pays-Bas et à la base de Büchel en Allemagne.
Au cours des années précédentes, les forces armées allemandes ont participé aux exercices 'Steadfast Noon', qui ont inclus le déploiement de chasseurs Tornado allemands.