Le 10 octobre 2024, l'UNICEF a publié un rapport révolutionnaire indiquant que plus de 370 millions de filles et de jeunes femmes dans le monde ont subi un viol ou une agression sexuelle avant l'âge de 18 ans. Ce rapport marque la première estimation mondiale de la violence sexuelle à l'égard des enfants, coïncidant avec la Journée internationale de la fille le 11 octobre.
Les données révèlent qu'une fille sur huit est touchée par ce type de violence. En incluant d'autres formes de violence sexuelle indirecte, telles que les abus en ligne ou le harcèlement verbal, le nombre de filles et de jeunes femmes touchées s'élève à 650 millions, soit une fille sur cinq dans le monde.
Les conditions se détériorent pour les filles dans des environnements fragiles, comme celles vivant dans des institutions faibles, sous la protection des forces de maintien de la paix de l'ONU, ou parmi de nombreuses réfugiées fuyant la violence et l'insécurité. Dans ces cas, la prévalence du viol et de l'agression sexuelle durant l'enfance dépasse 25 %.
Le rapport souligne également que les garçons et les jeunes hommes sont victimes de violence sexuelle, avec des estimations suggérant que 240 à 310 millions de garçons - soit environ un sur onze - ont été confrontés au viol ou à la violence sexuelle pendant leur enfance. La plupart des incidents surviennent pendant l'adolescence, en particulier entre 14 et 17 ans.
La violence sexuelle à l'égard des enfants est omniprésente à travers les frontières géographiques, culturelles et économiques. La région de l'Afrique subsaharienne compte le plus grand nombre de victimes, avec 79 millions de filles et de femmes touchées, suivie par l'Asie de l'Est et du Sud-Est avec 75 millions, l'Asie centrale et du Sud avec 73 millions, et l'Europe et l'Amérique du Nord avec 68 millions.
Les données ont été recueillies à partir d'enquêtes menées dans 120 pays et régions entre 2010 et 2022. Cependant, il existe des lacunes dans les données, en particulier concernant les expériences des garçons et les formes de violence sexuelle non physique.
La directrice exécutive de l'UNICEF, Catherine Russell, a déclaré : « La violence sexuelle à l'égard des enfants est une honte pour notre conscience morale. » Elle a souligné que cela cause un traumatisme profond et durable, souvent infligé par quelqu'un que l'enfant connaît et en qui il a confiance, dans des lieux où il devrait se sentir en sécurité. Les survivants portent souvent ce traumatisme à l'âge adulte.
Les guerres et les crises socio-économiques créent un environnement qui exacerbe les agressions contre les filles, Russell notant : « La violence sexuelle horrible dans les zones de conflit, où le viol et la violence basée sur le genre sont souvent utilisés comme armes de guerre.